—Tu madre dijo que estábamos obligados a darle una habitación del departamento a su sobrina —le dije a mi esposo, confundida.
—¿Puedes al menos decir algo? —Zlata estaba de pie en medio de la cocina, apretando con fuerza los bordes de la encimera.
Vitya levantó la mirada de su plato. Por su expresión, estaba claro que intentaba asimilar lo que acababa de escuchar.
—No entendí.
Zlata frunció el ceño, furiosa.
—Tu madre dijo que estábamos obligados a darle una habitación del departamento a su sobrina.
—Espera, ¿cuándo alcanzó a decirte eso?
—Hoy durante el día —respondió Zlata, sentándose frente a él—. Vino sin avisar, cuando tú no estabas. Y, imagínate: ni siquiera nos preguntó si estábamos de acuerdo o no. Simplemente lo presentó como un hecho consumado.
Vitya dejó el tenedor.
—¿Qué dijo exactamente?
—Que su sobrina Kira… ¿te acuerdas de ella? Entró a la universidad, ganó un concurso académico y obtuvo una plaza financiada por el Estado. Y que no tiene dónde vivir porque no le asignaron habitación en la residencia estudiantil por falta de lugares. Y ahora —Zlata hizo una pausa—, tu madre ya le prometió a Kira que vivirá con nosotros. ¿Te das cuenta? ¡Sin siquiera preguntarnos!
—Espera, espera —Vitya se frotó la barbilla—. ¿Kira? ¿La chica callada con trenzas que vimos en el cumpleaños de tu madre hace unos 3 años?
—¿Qué importa qué clase de chica sea? —Zlata levantó las manos—. El hecho es que tu madre ya le dijo que puede mudarse con nosotros la próxima semana. ¡A nuestro departamento, Vitya! ¡A la misma habitación que estamos preparando para Masha!
Vitya se levantó y empezó a caminar de un lado a otro por la cocina.
—Voy a hablar con ella. Debe haber algún malentendido.
—¿Un malentendido? —Zlata soltó una risa amarga—. Dijo que, como ella nos ayudó con el pago inicial del departamento, simplemente estamos obligados a ayudar a su sobrina. Que es, según sus palabras, “nuestro deber con la familia”.
El rostro de Vitya cambió. Frunció el ceño.
—¡Pero solo aportó el 15% de la cantidad! ¡El resto lo ahorramos nosotros mismos, privándonos de todo!
—Eso mismo le dije —asintió Zlata—. Y respondió que Kira viviría con nosotros solo 1 año, hasta que se liberara una plaza en la residencia. Y que de todas formas todavía no íbamos a usar la habitación de Masha, porque al principio la cuna estará en nuestra habitación.
Vitya negó con la cabeza y tomó su teléfono.
—La llamo ahora mismo.
La conversación con su madre fue tensa. Veronika Alexandrovna se mantuvo inflexible.
—¿De verdad vas a negarte a ayudar a tu propia familia? —su voz resonaba llena de indignación—. ¡La muchacha tuvo una oportunidad enorme! ¡De nuestro pequeño pueblo a una universidad en la capital! ¿Entiendes que ese es su boleto hacia una nueva vida?
—Mamá, lo entiendo todo —Vitya intentó hablar con calma—. Pero vamos a tener un bebé. Zlata está preparando la habitación de la niña…
—Tu hijita no nacerá hasta dentro de 2 meses —lo interrumpió Veronika Alexandrovna—. Y al principio, de todos modos, estará en su habitación. ¡No inventes excusas, Viktor! Creí que eras más responsable con la familia.
—¡Mamá, ni siquiera nos preguntaste antes de prometerle a Kira una habitación en nuestro departamento!
—¿Qué había que preguntar? —en la voz de Veronika Alexandrovna había una auténtica perplejidad—. Cuando necesitabas dinero para el departamento, no te dio vergüenza pedir ayuda. Pero ahora, cuando Kira necesita ayuda, ¿de pronto te escabulles?
Vitya apretó los dientes. El recuerdo de lo difícil que le había resultado aceptar el dinero de su madre seguía siendo una incomodidad para él.
—Son 2 cosas diferentes, mamá. Y además, ya te estamos devolviendo ese dinero, ¿recuerdas?
—No se trata del dinero —la voz de Veronika Alexandrovna se volvió helada—. Se trata de que, al parecer, olvidaste lo que significa el apoyo mutuo en una familia. Seguramente es influencia de tu esposa. Ella siempre ha sido demasiado… independiente.
Vitya sintió que la irritación subía dentro de él.
—No metas a Zlata en esto. El problema es que tomaste una decisión por nosotros sin consultarnos.
—De acuerdo —aceptó Veronika Alexandrovna, para sorpresa general—. Te consulto ahora. Kira llega en una semana. Necesita un lugar donde vivir. Ustedes tienen una habitación libre. ¿Qué otra opción podría haber?
Vitya suspiró, dándose cuenta de que discutir era inútil.
—Tengo que hablarlo con Zlata.
—Háblalo —le concedió su madre con condescendencia—. Pero ten en cuenta que ya le dije a Kira que podía contar con tu ayuda. No me decepciones, hijo.
La conversación dejó un sabor desagradable. Vitya regresó a la cocina, donde Zlata lo esperaba.
—¿Y bien? —preguntó ella al notar su expresión.
—Va mal —admitió Vitya—. Está convencida de que debemos ayudar a Kira.
—¿Y ahora qué? —Zlata cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿De verdad se supone que debemos darle una habitación a una chica que apenas conocemos?
Vitya se sentó junto a su esposa y le tomó la mano.
—Escucha, quizá podríamos dejarla quedarse 1 mes. Durante ese tiempo la ayudaremos a encontrar otra opción. Hablaré con la residencia. Tal vez podamos arreglar algo…
—¿1 mes? —repitió Zlata con desconfianza—. ¿Hablas en serio?
—Entiende —le apretó la mano con más fuerza—, mamá no va a ceder. Tú sabes cómo es. Si nos negamos, nos hará la vida imposible. Llamadas, reproches, conversaciones con la familia sobre lo desalmados que somos…
Zlata guardó silencio, pero sus ojos mostraban que comprendía la situación.
—1 mes —dijo finalmente—. Y durante ese tiempo le encuentras otro lugar donde vivir. ¿Lo prometes?
—Lo prometo —suspiró Vitya, aliviado—. Me encargaré de la situación.
Kira llegó exactamente una semana después. No quedaba nada de aquella niña tímida con trenzas. Una joven segura de sí misma, con el cabello rojo intenso, ropa de moda y una enorme maleta, entró en el departamento.
—Hola, tía Zlata, tío Vitya —dijo sonriendo con una seguridad demasiado grande para el gusto de Zlata—. ¡Gracias por recibirme!
—De nada —respondió Zlata con una sonrisa forzada—. Pasa, te mostraré tu habitación.
La habitación asignada a Kira era la más pequeña de las 3. Habían logrado sacar las cosas del bebé y colocar allí un sofá cama, un escritorio y un armario.
—Linda —evaluó Kira, mirando alrededor—. Solo un poco estrecha.
Zlata sintió que la molestia subía dentro de ella, pero se contuvo.
—Ponte cómoda. El baño está ahí —le indicó—. Puedes usar la cocina. Hay un estante libre en el refrigerador para tus compras.
—Genial —soltó Kira, dejando su bolso sobre el sofá—. ¿Y la contraseña del Wi-Fi?
Después de solo 3 días, Zlata empezó a lamentar su decisión. Kira resultó no ser solo una compañera de casa ruidosa: parecía no tener el menor respeto por el espacio ajeno. Hablaba por teléfono hasta altas horas de la noche, se reía fuerte e ignoraba las peticiones de ser más discreta. Invitaba amigos sin avisar, y se quedaban en la cocina hasta tarde, hablando ruidosamente de chismes estudiantiles.
Pero lo peor era el desorden. Kira dejaba platos sucios en el fregadero, cosas esparcidas en el baño e incluso en el pasillo. Cuando Zlata intentaba hablar de eso, la joven simplemente se encogía de hombros.
—Perdón, no estoy acostumbrada a vivir con alguien tan… ordenado.
Vitya intentó arreglar las cosas, pero estaba claro que su paciencia también estaba llegando al límite.
—Hablé con ella —le dijo a Zlata después de un nuevo incidente, cuando Kira había llevado a 4 amigos a la casa a las 10 de la noche—. Prometió esforzarse.
—Ya lo prometió 3 veces —respondió Zlata, agotada—. Y nada cambia. Vitya, no puedo más. Prometiste que sería solo 1 mes.
—Lo sé —dijo Vitya, frotándose la frente—. Llamé a la universidad por la residencia. Dijeron que ahora todas las plazas están ocupadas, pero que quizá el próximo semestre haya disponibilidad.
—¿El próximo semestre? —Zlata negó con la cabeza—. ¡Eso son otros 4 meses! No, no es posible. Habla con tu madre. Que ella se lleve a su sobrina.
—Sabes que ella solo tiene un estudio…
—No me importa —lo interrumpió Zlata—. Ella fue quien le prometió alojamiento a Kira, así que que ella resuelva el problema.
Al día siguiente ocurrió algo que hizo que Zlata estallara. Al volver más temprano de lo habitual, encontró a Kira frente al espejo… usando el vestido nuevo de Zlata. Cerca, sobre la mesita, estaba abierto el neceser de maquillaje de Zlata.
—¿Qué estás haciendo? —exclamó Zlata, sin poder creer lo que veía.
Kira se sobresaltó y se volvió.
—Oh, ya llegaste… Solo me lo estaba probando. Tienes cosas tan bonitas, tía Zlata.
—¿Sin permiso? —Zlata se acercó—. ¿Y también tomaste mi maquillaje sin preguntar?
—Ay, vamos —Kira puso los ojos en blanco—. ¿Cuál es el problema? Somos familia.
Zlata respiró hondo, intentando calmarse.
—Kira, quiero que te quites mi vestido ahora mismo y que nunca vuelvas a tocar mis cosas sin permiso. ¿Está claro?
—Guau, qué tacaña —murmuró Kira, pero se quitó el vestido—. La tía Veronika decía que eras estricta, pero no pensé que tanto.
—¿Qué más te dijo la “tía Veronika”? —preguntó Zlata, cruzando los brazos.
—Nada especial —respondió Kira, encogiéndose de hombros—. Solo que tú y el tío Vitya viven en un departamento grande, mientras ella tiene que apretarse en un estudio. Y que podrías ser un poco más agradecida por su ayuda.
Zlata sintió que todo hervía dentro de ella.
—Así van a ser las cosas. El tío Vitya y yo aceptamos recibirte durante 1 mes. Ese mes está por terminar. Durante este tiempo debes encontrar otro lugar donde vivir.
—¡Pero el semestre acaba de empezar! —protestó Kira—. ¡Y la tía Veronika dijo que podía vivir aquí todo el año!
—La tía Veronika no es la dueña de este departamento —la cortó Zlata—. Y creo que ya es hora de que el tío Vitya y yo tengamos una conversación seria con ella sobre esto.
Esa noche, Zlata le contó a su esposo lo ocurrido. Vitya estaba tan indignado como su esposa.
—Voy a llamar a mamá —dijo con firmeza—. Esto ya fue demasiado lejos.
Pero la conversación con Veronika Alexandrovna no salió en absoluto como Vitya esperaba. Apenas mencionó que Kira se había probado las cosas de Zlata, su madre lo interrumpió.
—¿Y qué? La muchacha solo quería verse bonita. ¿De verdad tu esposa es tan mezquina que no puede compartir con una pariente?
—No se trata de eso, mamá —intentó explicar Vitya—. Kira tomó cosas sin permiso. Y no es la primera vez que no respeta nuestras reglas.
—¿Qué reglas? —siseó Veronika Alexandrovna—. ¿Vive en un cuartel o qué? Viktor, me parece que tu esposa le exige demasiado a esa chica. Kira es joven. Debe ver a sus amigos, divertirse. Eso es normal a su edad.
—Mamá, habíamos acordado que Kira se quedaría con nosotros 1 mes. Ese plazo está por terminar, y queremos que encuentre otro alojamiento.
Del otro lado de la línea reinó el silencio.
—Entonces la están echando —dijo finalmente Veronika Alexandrovna con voz helada—. ¿Están tirando a la calle a una chica que acaba de empezar sus estudios?
—No la estamos echando —objetó Vitya—. Solo queremos que viva en la residencia, como estaba previsto desde el principio.
—¡Ya te dije que no hay plazas en la residencia!
—Llamaremos a la universidad para verificar si hay lugares —dijo Vitya con firmeza—. Y la ayudaremos a mudarse si hay alguno.
—No hace falta —lo cortó Veronika Alexandrovna—. Yo misma lo resolveré todo. Mañana iré a buscar a Kira. Ya que mi propio hijo y su esposa son tan desalmados, tendré que cuidar yo misma de mi sobrina.
Y colgó sin darle tiempo a Vitya de responder.
—¿Entonces? —preguntó Zlata al ver el rostro desconcertado de su esposo.
—Dijo que mañana vendrá a buscar a Kira —Vitya negó con la cabeza—. Y que somos desalmados.
—Que se la lleve —Zlata se encogió de hombros—. Será mejor para nosotros.
Pero al día siguiente, la situación tomó un giro inesperado. Veronika Alexandrovna realmente vino, pero en lugar de llevarse a Kira, armó una verdadera escena.
—¿Cómo puedes tratar así a esta pobre chica? —exclamó, sentada en la cocina—. ¡Después de todo lo que he hecho por ti! ¡Sin mi ayuda, ni siquiera tendrías este departamento!
—Mamá, no exageremos —intentó razonar Vitya—. Tu ayuda fue muy útil, pero la mayor parte la ahorramos nosotros mismos.
—¡Ah, de verdad! —Veronika Alexandrovna levantó las manos—. ¡Ahora mi ayuda fue “útil”! ¡Pero cuando viniste a verme con la mano extendida, no decías eso!
Zlata, sentada junto a su esposo, ya no pudo contenerse.
—Veronika Alexandrovna, apreciamos su ayuda. Pero eso no le da derecho a manejar nuestro departamento. Vitya y yo decidimos quién vive aquí.
—¡Y tú cállate! —Veronika Alexandrovna lanzó una mirada furiosa a su nuera—. ¡Desde que tú apareciste, mi hijo se alejó por completo de su familia!
—¡Mamá! —Vitya alzó la voz—. ¡No te atrevas a hablarle así a mi esposa!
En ese momento, Kira entró en la cocina. Evidentemente lo había escuchado todo.
—Tía Veronika, por favor —dijo con una voz sorprendentemente tranquila—. Es mi culpa. De verdad no me he comportado muy bien.
Los 3 la miraron, sorprendidos.
—¿Qué dices, Kirochka? —Veronika Alexandrovna negó con la cabeza—. ¡Tú no tienes la culpa de nada!
—Sí la tengo —Kira bajó la mirada—. Usé las cosas de la tía Zlata sin pedir permiso. Traje amigos tarde. Hice ruido por la noche. La tía Zlata y el tío Vitya tienen derecho a estar enojados.
Veronika Alexandrovna miró a su sobrina, desconcertada.
—¿Pero dónde vas a vivir? ¡No hay lugares en la residencia!
Y entonces Kira dijo algo que cambió toda la situación.
—En realidad, sí los hay. Me ofrecieron una plaza, pero la rechacé porque tú dijiste que podía vivir con el tío Vitya y la tía Zlata en buenas condiciones.
Un silencio cayó sobre la cocina. Vitya y Zlata intercambiaron una mirada.
—¿Cómo que sí hay? —Veronika Alexandrovna fue la primera en reaccionar—. Tú me dijiste…
—Mentí —admitió Kira sin levantar la mirada—. Porque tú dijiste que así sería mejor. Que el tío Vitya y la tía Zlata debían ayudar a la familia, después de que tú los ayudaste con el departamento.
Veronika Alexandrovna palideció. Toda una gama de emociones cruzó su rostro: del shock a la ira, y luego a la vergüenza.
—¡Kira! ¿Cómo puedes decir algo así? —intentó salvar las apariencias, pero la voz la traicionó y tembló.
—Solo digo la verdad —respondió Kira, levantando los ojos llenos de lágrimas—. Estoy cansada de este juego. Me usaste para controlar sus vidas. Y yo… yo solo quería estudiar con normalidad.
Vitya se levantó lentamente de la silla. Su rostro se volvió duro y decidido.
—Entonces nos mentiste, mamá. ¿Usaste a Kira para qué? ¿Para demostrar tu poder sobre nosotros?
Veronika Alexandrovna apretó los labios.
—No digas tonterías. Yo simplemente quería ayudar a mi sobrina. Y además —dijo, levantándose bruscamente—, no te debo ninguna explicación. Kira, recoge tus cosas. Nos vamos.
—¿A dónde? —preguntó la chica, desconcertada—. ¿A tu casa? ¿A tu estudio?
—Encontraremos una solución —la cortó Veronika Alexandrovna—. Llamaré a la universidad. Preguntaré por la residencia.
—No hace falta llamar a nadie —dijo Zlata de pronto—. Yo ya llamé. Ayer, después del incidente con el vestido. A Kira sí le ofrecieron una plaza en la residencia. Todavía está disponible. El administrador confirmó que puede mudarse en cualquier momento.
Los ojos de Veronika Alexandrovna se entrecerraron.
—¿Llamaste a la universidad a mis espaldas?
—¿A sus espaldas? —Zlata sonrió con amargura—. ¿Y el hecho de que usted decidió a nuestras espaldas quién viviría en nuestro departamento?
—No es lo mismo —desestimó Veronika Alexandrovna—. Yo actué por el bien de la familia.
—No, mamá —Vitya se acercó a su esposa y le tomó la mano—. Actuaste por tu propio interés. Siempre haces eso. Usas la “familia” como excusa para manipularnos. Pero eso ya no va a funcionar.
Veronika Alexandrovna abrió la boca para responder, pero Vitya continuó.
—Estoy agradecido de que nos hayas ayudado con el departamento. Te devolveremos hasta el último kopek, incluso con intereses. Pero este departamento es nuestro. Y Zlata y yo decidimos quién vive aquí. Nadie más.
—¿La eliges a ella por encima de tu propia madre? —Veronika Alexandrovna se llevó dramáticamente una mano al pecho.
—No estoy eligiendo entre ustedes —respondió Vitya con calma—. Simplemente estoy poniendo límites. Zlata es mi esposa. Estamos creando nuestra propia familia. Y no permitiré que nadie, ni siquiera tú, interfiera en nuestras decisiones.
Veronika Alexandrovna se quedó sentada en silencio, con los labios apretados. Luego se levantó de pronto y se dirigió hacia la salida.
—En ese caso, no tengo nada más que hacer aquí. Kira, vámonos.
La joven miró a Vitya y a Zlata con vacilación.
—Yo… ¿puedo quedarme unos días? Hasta terminar los papeles de la residencia.
Antes de que Veronika Alexandrovna pudiera responder, Zlata asintió.
—Por supuesto. Te ayudaremos a mudarte.
—Gracias —dijo Kira en voz baja—. Y… perdónenme por todo.
Veronika Alexandrovna resopló y se fue, dando un fuerte portazo.
2 meses después, Zlata se movía alrededor de la pequeña Masha, que dormía tranquilamente en su cuna. La habitación infantil por fin había sido arreglada exactamente como ella y Vitya la habían planeado: paredes claras, muebles acogedores, juguetes.
Vitya entró en la habitación con un sobre en la mano.
—De parte de Kira —dijo, entregándole el sobre a su esposa—. Me lo dieron en el trabajo. Ella pasó por ahí.
Zlata abrió el sobre. Dentro había una postal del campus universitario y una pequeña nota:
“Queridos tío Vitya y tía Zlata:
Quería agradecerles otra vez por su ayuda y su apoyo. La residencia resultó ser mucho más divertida de lo que pensaba. Hice verdaderos amigos e incluso tengo novio. Mis estudios van bien y recibí una beca. También encontré un trabajito en una cafetería cercana.
P. D. La tía Veronika todavía no me habla. Dice que la traicioné cuando dije la verdad. Pero no me arrepiento. Espero que algún día lo entienda.
Con cariño,
Kira”.
Zlata sonrió y le entregó la nota a su esposo.
—¿Y tu madre? —preguntó con cautela—. ¿Hablan?
Vitya suspiró.
—A veces llama. Pregunta por Masha. Pero en cuanto te menciono, cambia de tema de inmediato o encuentra una excusa para cortar la conversación.
—Está enojada conmigo —constató Zlata, sin formularlo como pregunta.
—Está enojada con el mundo entero —Vitya se sentó junto a su esposa—. Está acostumbrada a controlarlo todo a su alrededor. Y nosotros salimos de ese control. Necesita tiempo para aceptarlo.
—Si es que algún día lo acepta —observó Zlata.
—Tal vez —asintió Vitya—. Pero esa es su elección. Y nosotros hicimos la nuestra.
En ese momento, Masha se despertó y gimió suavemente. Zlata se inclinó sobre la cuna y tomó a su hija en brazos.
—Y nuestra princesa despertó —sonrió.
Vitya abrazó a su esposa y a su hija, mirándolas con ternura.
—Sabes —dijo en voz baja—, gracias.
—¿Por qué? —preguntó Zlata, sorprendida.
—Por enseñarme a defender nuestro derecho a tomar nuestras propias decisiones. Dejé que mamá se metiera en mi vida durante demasiado tiempo.
Zlata se acurrucó contra su esposo.
—No fue fácil.
—Pero ahora sabemos con certeza que esta es nuestra casa y nuestras reglas —Vitya besó a su esposa en la sien—. Y nadie podrá cambiar eso.
Afuera caía la nieve, la primera del año. El departamento estaba cálido y acogedor. La pequeña Masha respiraba suavemente en los brazos de su madre. Y en ese instante, Zlata sintió que, a pesar de todas las dificultades con Veronika Alexandrovna, ella y Vitya estarían bien. Porque por fin habían aprendido a proteger lo que realmente importaba: su familia y su derecho a decidir por sí mismos cómo querían vivir.
Y Veronika Alexandrovna… bueno, quizá algún día entendería que el verdadero amor no necesita control. O quizá no. Pero eso ya no cambiaría lo que Zlata y Vitya habían construido juntos.
Fin.
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