«¡Toma a tu niño flacucho y lárgate de aquí! ¡Esta casa me la dio mi hijo!», gritó la suegra.
Natalia estaba de pie frente a la estufa, removiendo la sopa, cuando oyó detrás de ella aquella pequeña tos familiar. Valentina Yegórovna entró en la cocina con su manera particular de caminar: lenta e importante, como un general inspeccionando su territorio.
—Otra vez cociste demasiado las papas —dijo la suegra, echando un vistazo a la olla por encima del hombro de su nuera—. ¿Así es como cocinas tú? A mi Antosha le gustan las papas firmes, no hechas puré.
Natalia siguió removiendo la sopa en silencio. Durante el año que habían vivido bajo el mismo techo, había aprendido a no reaccionar ante ese tipo de comentarios. O más bien, estaba tratando de aprender.
—La sopa está excelente —dijo Antón al entrar en la cocina y besar a su esposa en la mejilla—. Huele muy bien.
—Es porque tienes hambre —dijo Valentina Yegórovna, sentándose a la mesa—. Pero, en realidad, la carne primero debió freírse y luego ponerse en la sopa. Así queda mejor.
Antón se encogió de hombros y salió de la cocina. Natalia apagó la estufa y empezó a poner la mesa. Desde la habitación de al lado llegó la voz de Dima, de 8 años.
—Mamá, ¿puedo ir a casa de Seriozha después de comer? ¡Tiene un nuevo juego de construcción!
—Ya veremos. Primero haz tus deberes —respondió Natalia.
—¿Deberes durante las vacaciones? —Valentina Yegórovna levantó las manos—. ¡Un niño tiene que descansar! Tú agotas al muchacho con tus lecciones. En nuestros tiempos, los niños corrían afuera todo el verano y no les pasaba nada. Crecían normalmente.
Dima apareció en el umbral de la cocina, escuchando la conversación de los adultos.
—Dimotchka, ven aquí —llamó la suegra—. La abuela te va a dar un caramelo. No escuches a tu madre. Nadie hace deberes en verano.
—Valentina Yegórovna, Dima y yo acordamos que leería y haría ejercicios una hora al día para no perder lo aprendido antes de regresar a la escuela —explicó Natalia con calma.
—¡Ahí está, justamente: ustedes lo acordaron! ¿Y a mí alguien me preguntó? ¿Vivo en esta casa o no?
Natalia se mordió la lengua. Su suegra usaba ese argumento desde que se había instalado con ellos, hacía un año. Antes de eso, durante 2 años después de la boda, habían vivido en paz. Valentina Yegórovna venía desde el pueblo vecino una vez por semana, a veces incluso con menos frecuencia. Pero entonces ocurrió lo que Antón llamó “una decisión lógica”: su madre vendió su casa y se mudó definitivamente con ellos.
—¿Para qué quedarme sola en una casa grande? —había explicado entonces Valentina Yegórovna—. Mi nieto está cerca, y yo puedo ayudarlos. No soy una extraña.
Antón aceptó de inmediato. Ni siquiera le pidió opinión a su esposa. Simplemente se lo presentó como un hecho: mamá se mudaba, había que liberar la habitación del fondo. Natalia no dijo nada en ese momento. La casa era grande, había suficiente espacio. Además, ella realmente esperaba que su suegra ayudara con Dima y con la casa.
La realidad fue distinta. Valentina Yegórovna no tenía ninguna prisa por ayudar, pero consideraba su deber comentar cada movimiento de su nuera. Natalia cocinaba mal. Limpiaba superficialmente. Criaba a su hijo con demasiada severidad.
—¡Antón, dile a tu esposa que no mate de hambre al niño! —gritó Valentina Yegórovna hacia la sala—. ¡Primero la comida y después todos esos deberes!
—Mamá, por favor, no te metas en eso —respondió la voz cansada de Antón desde la sala—. Natasha se encargará.
La suegra resopló con fuerza y puso de manera ostentosa un puñado de caramelos frente a Dima.
—Come, nietecito. La abuela sí se preocupa por ti, ya que tu madre está ocupada con sus tonterías.
Natalia puso los platos sobre la mesa con tanta fuerza que chocaron entre sí. Dima miró asustado a su madre y luego a su abuela.
—Comeré los caramelos después de la comida —respondió el niño en voz baja.
—Muy bien, mi tesoro —dijo Natalia, acariciándole la cabeza a su hijo—. Ve a lavarte las manos.
Cuando Dima se fue, Valentina Yegórovna apretó los labios.
—¿Estás poniendo al niño en mi contra?
—No estoy poniendo a nadie contra nadie. Simplemente hay reglas que Antón y yo establecimos.
—¿Con Antón? —se burló la suegra—. Mi hijo nunca estableció ninguna regla. Todo eso es invento tuyo. Conozco a las madres como tú: vas a volver neurótico al niño con tantas reglas.
Natalia respiró hondo. Discutir era inútil. Lo había aprendido durante el último año. Cualquier intento de defender su postura terminaba con Valentina Yegórovna recordándole que la casa estaba a su nombre.
La historia de la casa era un dolor aparte. Cuando Natalia acababa de mudarse con Antón después de la boda, no le prestó mucha atención a sus palabras cuando dijo que la casa estaba a nombre de su madre.
—Así es más seguro —había explicado Antón en aquel entonces—. Uno nunca sabe lo que puede pasar. Nadie podrá quitarle nada a mi madre. Es solo una formalidad. Yo construí esta casa. Mi dinero está invertido aquí.
Natalia le creyó. Ella misma no tenía nada: después de su divorcio, le había dejado su pequeño departamento a su exmarido solo para acelerar el proceso. Había alquilado un apartamento con Dima hasta que conoció a Antón.
Los primeros 2 años parecieron un cuento de hadas. Antón trataba bien a Dima, y el niño se encariñó con su padrastro. La casa era cálida, con un terreno grande. Natalia plantó un huerto y flores. Parecía que la vida por fin se había estabilizado.
Y entonces Valentina Yegórovna llegó con sus maletas.
—¡Tengo derecho a vivir en mi propia casa! —declaró entonces al ver el rostro confundido de su nuera—. ¿O acaso estás en contra de que una madre viva con su hijo?
En ese momento, Antón abrazó a Natalia y le susurró:
—Ten paciencia un poco. Se instalará y se calmará.
Pero su madre no se calmó. Al contrario, mes tras mes se comportaba con más seguridad. Reacomodaba los muebles de la sala a su gusto. Tiró las cortinas que Natalia había elegido para colgar las suyas, unas con enormes rosas. Se adueñó del mejor sillón frente al televisor y veía telenovelas durante horas, a todo volumen.
—Antón, ¿tal vez podrías hablar con tu madre? —preguntó Natalia una noche—. Deja la televisión encendida todo el día. Dima no puede hacer sus deberes.
—Ay, déjala ver la televisión, ¿qué otra cosa va a hacer? —la interrumpió su marido—. Y no exageres. Mamá se comporta normal. Tú eres demasiado sensible.
Natalia no dijo nada entonces. ¿Qué podía decir? Antón adoraba a su madre y automáticamente se ponía de su lado en cada conflicto. Incluso cuando Valentina Yegórovna claramente cruzaba todos los límites.
Como el mes anterior, cuando la suegra hizo un escándalo porque Natalia le compró unos tenis nuevos a Dima.
—¡Derrochadora! —gritó Valentina Yegórovna por toda la casa—. ¡Tiras el dinero! Mi Antosha usó las mismas botas durante 3 años y no le pasó nada.
—Es mi dinero. Yo lo gané —intentó explicar Natalia.
—¿Tu dinero? ¡En mi casa no existe eso de “tuyo” y “mío”! ¡Todo es de todos! ¡Y no trates de imponer aquí tus propias reglas!
Aquella vez, Antón simplemente se fue al garaje. Volvió 2 horas después, cuando el escándalo ya había terminado, e hizo como si nada hubiera pasado.
Durante la comida, Valentina Yegórovna siguió lamentándose.
—En nuestra época, las mujeres respetaban a sus maridos. ¿Y ahora? Creen saberlo todo y no escuchan a nadie.
—Mamá, ya basta —murmuró Antón sin levantar los ojos del plato.
—¿Basta de qué? ¡Digo la verdad! Tu esposa no me trata como a una persona. Cocina cualquier cosa, atormenta al niño con sus deberes y gasta el dinero en quién sabe qué.
—Valentina Yegórovna, trabajo como enfermera en turnos dobles, crío sola a mi hijo y además hago todo en la casa. ¿Qué es exactamente lo que no le parece? —Natalia terminó perdiendo la paciencia.
La suegra dejó lentamente la cuchara y miró a su nuera con expresión pesada.
—Lo que no me gusta es que olvidaste en casa de quién vives. Si quiero, te saco de aquí con tu mocoso flacucho. Esta es mi casa. ¡Mi hijo me la dio!
—¡Mamá! —Antón finalmente levantó la voz—. ¿Qué estás diciendo?
—¿Qué? ¡Digo la verdad! La casa está a mi nombre. Aquí la dueña soy yo. Y ella debe saber cuál es su lugar.
Dima miraba asustado de su madre a su abuela. El labio inferior del niño empezó a temblar.
—Dimotchka, ve a tu habitación y haz algunos ejercicios —dijo Natalia en voz baja.
Cuando su hijo se fue, ella se levantó de la mesa.
—¿Sabe qué, Valentina Yegórovna? Ya no voy a tolerar esto.
—¡Entonces lárgate de aquí! —gritó la suegra—. ¡Toma a tu mocoso flacucho y vete! ¡Mi hijo me dio esta casa!
Natalia se levantó lentamente de la mesa. Algo se le apretó en el pecho, pero enderezó la espalda y miró a su suegra directamente a los ojos. No iba a darle a esa mujer el placer de verla débil.
—Muy bien, Valentina Yegórovna. Nos iremos.
—¡Eso es! —exclamó triunfante la suegra—. ¡Aquí no necesitamos parásitos! ¡Ya encontrarás a otro idiota que aguante a tu pequeño mocoso!
—¡Mamá, basta! —intentó intervenir Antón, pero su madre se enfureció aún más.
—¡Cállate! ¿Estás ciego o qué? ¿No ves cómo te tiene envuelto en su dedo? ¡Se colgó de ti con su bastardo y se instaló en mi casa!
—¡Yo no soy un bastardo! —sonó de pronto una vocecita aguda desde el pasillo.
Todos se volvieron. Dima estaba en la puerta, con los puños apretados. El rostro del niño estaba rojo y sus ojos brillaban con lágrimas.
—¡Eres mala! ¡Una abuela mala! ¡Te odio!
Valentina Yegórovna casi se atragantó de indignación.
—¿¡Qué!? ¿Cómo te atreves, pequeño mocoso? ¡En mi casa! ¡Ahora vas a ver!
La suegra se acercó al niño, pero Natalia se interpuso entre ellos.
—No te atrevas a tocar a mi hijo.
—¿Tu hijo? ¿Y tú quién eres, exactamente? ¡Nadie! ¡Una vagabunda! ¡Andabas de cuarto en cuarto con tu bastardo hasta que mi hijo idiota te recogió!
Antón estaba sentado a la mesa, con los ojos bajos hacia su plato. Natalia miró a su marido, esperando al menos una palabra en su defensa. Pero Antón permaneció en silencio.
—Dimotchka, ve a tu habitación. Mete tus juguetes favoritos en tu mochila —dijo Natalia con calma.
—Mamá, ¿nos vamos? —sollozó el niño.
—Sí, mi amor. Vamos a casa de la abuela Galya y del abuelo Kolya.
Dima asintió y corrió a su habitación. Valentina Yegórovna emitió un gruñido satisfecho.
—¡Eso, váyanse! ¡Pero no toquen mis cosas! ¡Todo lo que hay en esta casa es mío!
Natalia pasó en silencio junto a su suegra y entró en la habitación. Sacó 2 maletas del compartimento superior: la suya y la del niño. Metódicamente, empezó a doblar la ropa. Primero la suya, luego la de Dima. Valentina Yegórovna se quedó en la puerta, observándola como un halcón.
—¡Ese vestido se compró aquí! ¡Déjalo!
—Traje este vestido conmigo hace 3 años —respondió Natalia con calma, sin dejar de hacer la maleta.
—¡Mientes! ¡Antón, dile algo!
Pero Antón no apareció. Natalia tomó los papeles de la mesita de noche: los suyos y los de su hijo, la libreta de ahorros y una pequeña caja con las joyas que quedaban de su madre. Lo metió todo cuidadosamente en un bolso aparte.
—¿Qué es eso? ¡Enséñamelo! —Valentina Yegórovna intentó arrancarle el bolso.
—Son mis documentos y los de mi hijo. No los toques.
Natalia entró en la habitación del niño. Dima estaba sentado en la cama, abrazando a su osito favorito.
—Mamá, ¿nunca volveremos aquí?
—No lo sé, mi amor. Ya veremos.
La mujer hizo rápidamente la maleta con la ropa del niño, los libros escolares y los cuadernos. Tomó también los álbumes de dibujo que tanto le gustaban a su hijo. Su suegra la seguía murmurando:
—¡Solo intenta llevarte algo mío! ¡Llamo a la policía! ¡Ladrona!
Natalia se detuvo y se volvió hacia Valentina Yegórovna.
—¿Sabes qué? Ahora voy a ir con los vecinos. Que Nina Vasílievna y Piotr Ivánovich vean lo que me llevo, para que después no digas que robé algo.
—¡Ve! ¡Reúne a todo el pueblo si quieres!
Natalia salió al patio. En el patio vecino, Nina Vasílievna regaba los parterres.
—Nina Vasílievna, ¿puede venir un minuto?
La vecina se acercó a la cerca. Las mujeres se llevaban bien y conversaban a menudo.
—¿Qué pasó, Natashenka? Estás muy pálida.
—Dima y yo nos vamos. Definitivamente. ¿Usted y Piotr Ivánovich podrían entrar a ver qué me llevo? Así Valentina Yegórovna no me acusará de robo después.
—Dios mío, ¿de verdad llegaron a esto? Claro. Llamo a mi marido ahora mismo.
Cinco minutos después, los vecinos estaban en la entrada. Valentina Yegórovna se inflaba como un pavo.
—¿Para qué vinieron? ¿A montar un circo?
—Vinimos como testigos —dijo firmemente Piotr Ivánovich—. Para constatar que Natalia Serguéievna solo se lleva pertenencias personales.
Delante de los vecinos, Natalia volvió a recorrer la casa mostrando lo que se llevaba: 2 maletas de ropa, un bolso con documentos, una mochila con los juguetes del niño y algunos libros.
—Eso es todo. No me llevo nada más. Todos los muebles, la vajilla y los electrodomésticos se quedan.
—¡Y así debe ser! ¡No hace falta que se lleve mis cosas! —gritó la suegra.
Nina Vasílievna negó con la cabeza.
—Valentina Yegórovna, ¡debería darle vergüenza! Natasha cuidó esta casa durante tantos años: el jardín, las flores…
—¡Ocúpate de tus asuntos! ¡No vengas a imponer tus reglas en casa ajena!
Natalia llevó las cosas al patio. Pidió un taxi por una aplicación. Mientras esperaban el coche, Dima se pegó a su madre, tratando de no mirar a su abuela.
—Mamá, ¿el tío Antón no viene con nosotros?
—No, mi amor.
Antón finalmente apareció en el umbral. Tenía aspecto perdido.
—Natash, ¿hablas en serio? ¿Adónde vas?
—A casa de mis padres.
—Pero… ¿por qué? Podemos hablar, arreglar esto…
—¿Arreglar qué, Antón? Tu madre nos echa a mí y a mi hijo de la casa. Tú no dices nada. ¿De qué quieres hablar?
—Ella solo perdió la paciencia. Mamá no quiso hacer daño. Es simplemente su carácter.
Natalia miró a su marido. Habían vivido juntos 3 años, y aun así ahora le parecía un extraño.
—Antón, tu madre llamó degenerado y bastardo a mi hijo. Delante de ti. Y tú no dijiste nada.
—¿Qué podía decir? ¡Es mi madre!
—¿Y nosotros qué somos para ti? ¿Desconocidos?
El taxi llegó. El conductor ayudó a cargar las cosas en la cajuela. Dima subió al asiento trasero. Natalia se volvió hacia Antón.
—Voy a pedir el divorcio.
—¡Natash, espera! ¡No hagas eso! ¡Hablemos!
Pero Natalia ya estaba subiendo al coche. Cuando el taxi se alejó, Dima se dio la vuelta y miró por la ventana trasera. Antón permanecía en medio del patio, y junto a él, Valentina Yegórovna gritaba y agitaba los brazos.
—Mamá, ¿estás llorando?
Natalia se secó los ojos.
—No, mi ángel. Solo estoy cansada.
El viaje hasta la casa de sus padres duró 2 horas. Los padres de Natalia vivían en la capital del distrito, en un apartamento de 3 habitaciones. Galina Andréievna abrió la puerta y lo entendió todo de inmediato al ver el rostro de su hija.
—Entren, mis queridos. Dima, el abuelo está en la habitación. Ve a verlo. Te compró un libro nuevo.
El niño corrió hacia su abuelo, mientras Natalia se desplomaba en los brazos de su madre y por fin se permitía llorar.
—Está bien, hija, está bien. Llora. Me contarás después.
Esa noche, cuando Dima se quedó dormido, Natalia les contó todo a sus padres. Nikolái Stepánovich escuchaba en silencio, solo apretando los puños.
—Hiciste bien en irte —dijo su padre—. No había ninguna razón para soportar eso. Lástima que no nos lo dijeras antes.
—Pensé que podría aguantar. Creía que Antón acabaría reaccionando y hablaría con su madre.
—Tu Antón es un hijo de mamá —suspiró Galina Andréievna—. A los hombres así les resulta más fácil buscarse una nueva esposa que pelearse con su madre.
El teléfono de Natalia no dejaba de sonar. Antón llamaba cada hora. Natalia no respondía. Finalmente, escribió un mensaje: «No me llames. Nos comunicaremos a través de abogados».
Al día siguiente, Natalia fue a ver a un abogado. Solicitar el divorcio resultó sencillo: no había bienes en común, la casa pertenecía a su suegra y ellos no tenían hijos juntos.
—Estará divorciada en un mes si su marido no interfiere —le dijo el abogado.
Antón llegó 3 días después. Nikolái Stepánovich no le permitió pasar del umbral.
—Natalia no quiere verte. Y no traumatices al niño.
—¡Pero tengo que explicarle! ¡Voy a llevarme a mi madre conmigo! ¡Natasha y yo viviremos juntos!
—Es demasiado tarde, Antón. Debiste pensarlo antes.
Pasó un mes. El divorcio se finalizó sin problemas. Antón firmó todos los documentos sin intentar impugnar nada. Natalia encontró trabajo en el hospital local. Dima entró en una nueva escuela. Al principio, el niño estaba triste, pero pronto hizo amigos.
Una noche, Galina Andréievna le dijo a su hija:
—Sabes, fue bueno que todo terminara así. Imagina si hubieras vivido allí otros 10 años. ¿Qué habría sido de ti? ¿Y de Dima?
Natalia asintió. Su madre tenía razón. Era mejor irse a tiempo que soportar humillaciones toda la vida. Tenía un trabajo, tenía a su hijo, tenía a sus padres. Y eso era lo más importante.
Seis meses después, Nina Vasílievna la llamó y le contó las últimas noticias. Antón seguía viviendo con su madre. Valentina Yegórovna manejaba a su hijo como quería. Lo hacía hacer todo en la casa, cocinar y limpiar. Antón había adelgazado y parecía agotado. Empezaron los problemas en el trabajo: siempre llegaba tarde porque su madre le exigía que primero preparara el desayuno y luego lavara los platos.
—Ahora le cuenta a todo el mundo lo ingrata que eras. Pero nadie le cree. Todos vieron cómo cuidabas la casa.
Natalia escuchó y se encogió de hombros. Que dijera lo que quisiera. Lo importante era que ella y Dima ahora vivían en paz, sin gritos ni insultos. Y eso valía muchísimo.
Fin.
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