—Irina, mamá te pidió que compraras otras gotas para la presión. Las que trajiste ayer no funcionaron.
Irina dejó las bolsas de la compra en el suelo del pasillo y se secó la frente con la manga. Las lluvias de octubre habían convertido la caminata desde la tienda en una verdadera prueba, y las pesadas bolsas llenas de medicamentos y comida dietética hacían el trayecto aún más difícil. Arkady recibió a su esposa en la puerta, pero en lugar de ayudarla, le tendió una lista.
—Irina, mamá te pidió que compraras otras gotas para la presión. Las que trajiste ayer no funcionaron.
La mujer miró la hoja garabateada y suspiró. Desde hacía tres semanas, desde que su suegra, Valentina Nikolaevna, se había instalado en su apartamento de dos habitaciones, listas como aquella habían empezado a aparecer cada día. Un medicamento no servía, otro se terminaba más rápido de lo previsto.
—Arkady, ¿no puedes ir tú mismo a la farmacia? Hoy tuve un día duro en el trabajo y acabo de comprar la comida para toda la semana.
Su marido hizo una mueca y negó con la cabeza.
—Sabes que mañana tengo que levantarme temprano. Además, tú entiendes mejor los medicamentos.
Irina quiso objetar que ninguno de los dos tenía formación médica, pero se calló. Arkady ya se había ido a la sala, donde Valentina Nikolaevna estaba instalada en el sofá con el control remoto en la mano.
Cuando su marido anunció, tres semanas antes, que su madre se mudaría con ellos, Irina lo tomó como una medida temporal. Valentina Nikolaevna se quejaba de hipertensión y problemas cardíacos, y se le había vuelto difícil vivir sola en su estudio. Arkady le había asegurado a su esposa que sería solo por un tiempo, hasta que su madre se recuperara y pudiera volver a una vida independiente.
—Irochka, querida —llamó Valentina Nikolaevna desde la sala—, ¿puedes traerme un vaso de agua? Y pon mi pastilla al lado. Es hora de mi medicina.
Irina se quitó el abrigo, lo colgó en el perchero y fue a la cocina. Mientras tanto, Arkady ya había subido el volumen de la televisión y se había acomodado en un sillón junto a su madre. Deslizaba algo en su teléfono, mirando de vez en cuando la pantalla.
Mientras servía agua, Irina pensaba en cuánto había cambiado su vida en las últimas semanas. Por la mañana, antes de ir al trabajo, tenía que preparar el desayuno para tres, asegurarse de que Valentina Nikolaevna tomara sus pastillas matutinas y dejar el almuerzo en el refrigerador. Por la noche, venían las compras, preparar la cena, limpiar y, otra vez, darle los medicamentos a la hora exacta.
—Irochka, ¿dónde está mi pastilla? —repitió su suegra.
—Ya voy.
Irina tomó el medicamento necesario del botiquín y llevó el agua y la pastilla a la sala. Valentina Nikolaevna se tragó el comprimido y asintió.
—Gracias, querida. ¿Y qué tienes pensado para la cena? No olvides que no puedo comer nada grasoso ni salado. Y la mermelada que compraste era demasiado dulce para diabéticos.
Irina frunció el ceño e inclinó la cabeza, intentando recordar en qué momento había olvidado que su suegra, en realidad, no tenía diabetes. Valentina Nikolaevna inventaba constantemente nuevas restricciones alimentarias, mencionando enfermedades imaginarias o intolerancias.
—Prepararé verduras guisadas con pollo —respondió Irina.
—¿Puedes hacerlo sin zanahorias? Las zanahorias me dan acidez.
—De acuerdo, sin zanahorias.
Arkady ni siquiera levantaba la vista de su teléfono. Para él, los cuidados de su esposa hacia su madre eran algo natural y evidente. Cada vez que Irina le pedía ayuda o sugería repartir las responsabilidades, su marido respondía con las mismas frases prefabricadas.
—Eres mujer, es tu responsabilidad —decía Arkady cada vez que Irina le pedía que acompañara a su madre al médico o que comprara medicamentos.
—Mamá está acostumbrada a los cuidados de una mujer. Tú lo haces mejor —esquivaba él cada vez que se hablaba de ayudar a Valentina Nikolaevna a bañarse o vestirse.
Irina fue a la cocina a preparar la cena, mientras Valentina Nikolaevna ponía una serie de televisión a todo volumen. Mientras cortaba las verduras, Irina pensaba en lo perfectamente sana que parecía su suegra. Valentina Nikolaevna se movía con facilidad por el apartamento, iba sola al baño y podía pasar horas viendo televisión o hablando por teléfono con sus amigas. Pero en cuanto Irina aparecía en su campo de visión, surgían de inmediato tareas que requerían ayuda.
—Irochka, ¿podrías quitar el polvo de la mesita de noche? Mi alergia podría empeorar.
—Irochka, tráeme la manta del dormitorio. Empieza a hacer un poco de frío.
—Irochka, mira si he ordenado bien mis pastillas. Tengo miedo de mezclarlas.
Parecía que Valentina Nikolaevna esperaba a propósito los momentos en que Irina pasaba cerca o se sentaba a descansar. Siempre había una pequeña petición imposible de rechazar sin parecer grosera y sin corazón.
Media hora después, la cena estaba lista. Irina puso la mesa y llamó a su marido y a su suegra. Valentina Nikolaevna se levantó lentamente del sofá, apoyándose en el respaldo.
—Ay, este sofá me hace doler terriblemente la espalda. De verdad habría que cambiar el colchón.
Arkady asintió.
—Irina, mañana ve a la tienda de muebles y mira qué opciones ortopédicas tienen.
Irina pinchó un trozo de pollo con el tenedor.
—¿Por qué yo? Tú tienes libre mañana.
—Pero tú entiendes más de eso que yo. Además, tengo que llevar el coche al taller.
—Arkady, no entiendo más que tú de colchones. Y además, es para tu madre, así que sería lógico que lo eligieras tú mismo.
Valentina Nikolaevna se unió a la conversación.
—Irochka, no te enojes tanto. Entiendo que es difícil para ti, pero ¿quién más me va a ayudar? Arkady trabaja todo el día y se cansa. Las mujeres son más atentas para estas cosas.
El rostro de Irina se puso rojo. Dejó el tenedor sobre el plato y miró a su marido.
—Yo trabajo tanto como tú. Y también me canso. ¿Por qué todos los cuidados de tu madre deberían recaer únicamente sobre mí?
—Porque eres la mujer —respondió Arkady con calma—. Un hombre gana dinero y una mujer se ocupa de la casa y cuida de la familia.
—Los dos ganamos el mismo salario. Pero, curiosamente, tú me dejas todas las tareas domésticas y la carga de tu madre enferma.
Valentina Nikolaevna negó con la cabeza.
—Ay, qué tiempos vivimos. Antes, las mujeres se sentían orgullosas de cuidar a sus mayores. Ahora todo el mundo solo exige derechos.
Irina se levantó de la mesa.
—No estoy pidiendo derechos especiales. Solo no entiendo por qué tu hijo no puede compartir la responsabilidad de cuidar a su propia madre.
—Porque Arkady tiene otros deberes —respondió su suegra con sequedad—. Y tú, como mujer, tienes el deber de cuidar a sus padres.
—¿Deber? —repitió Irina.
—Por supuesto. Cuando te casas, asumes la responsabilidad de sus seres queridos. Es la ley de la vida.
Arkady asintió, apoyando a su madre.
—Mamá tiene razón. Sabías lo que te esperaba cuando nos casamos.
Irina dio una palmada, incapaz de contener su creciente indignación.
—Entonces, según tu lógica: yo trabajo tanto como tú, pago el apartamento a partes iguales y además debo ser la cuidadora gratuita de tu madre. ¿Y tú puedes sentarte tranquilamente en tu sillón deslizando el dedo por el teléfono?
—No le grites a mi madre —advirtió Arkady—. Y sí, es exactamente así. Si no te parece bien, puedes hacer tus maletas.
Valentina Nikolaevna sonrió con satisfacción.
—Exactamente. Nadie te retiene aquí a la fuerza. Si no quieres cumplir tus deberes de mujer, vete.
Irina se quedó inmóvil, parpadeando, sin saber cómo reaccionar ante semejante descaro. Valentina Nikolaevna siguió comiendo tranquilamente, mientras Arkady ya había retomado su teléfono y revisaba las noticias.
—Ya veo —dijo Irina en voz baja—. Entonces, según ustedes, estoy aquí solo para servirlos a los dos.
—Servir es una palabra fuerte —se burló su suegra—. Solo cumples tus deberes femeninos naturales.
—¿Y qué recibo yo a cambio?
—Un techo sobre tu cabeza —respondió Arkady.
—¿Un techo sobre mi cabeza? Arkady, este apartamento está a mi nombre. Lo compré antes de casarnos.
Su marido se encogió de hombros.
—¿Y qué? Ahora vivimos juntos, así que es nuestra casa común.
—No, Arkady. Legalmente, este apartamento me pertenece. Y si a alguien aquí no le gustan las condiciones, entonces quien no esté conforme puede hacer sus maletas.
Arkady dejó el teléfono y miró atentamente a su esposa.
—Irina, ¿hablas en serio?
—Completamente en serio.
—¿Entonces estás dispuesta a echar a mi madre enferma a la calle?
—Estoy dispuesta a echar a una mujer sana que finge estar enferma y exige que me convierta en su sirvienta personal.
Valentina Nikolaevna se indignó.
—¡Cómo te atreves! ¡Tengo graves problemas de salud!
—¿Cuáles exactamente? —preguntó Irina directamente—. ¿La presión? Hace tres días viste una película de acción a todo volumen hasta las dos de la mañana. ¿El corazón? Ayer pasaste medio día moviendo cosas por el apartamento y reorganizando los muebles. ¿Diabetes? Te vi comer los dulces escondidos en la mesita de noche.
—¡Estás inventando todo eso! —exclamó su suegra.
—No estoy inventando nada. Estás perfectamente sana, pero decidiste que debía servirte solo porque soy la esposa de tu hijo.
Arkady se levantó bruscamente de la mesa.
—¡Irina, discúlpate con mi madre de inmediato!
—No me voy a disculpar. Porque estoy diciendo la verdad.
—Entonces elige —dijo su marido con dureza—. O cuidas por completo de mi madre, o haces tus maletas y te vas.
La sangre subió al rostro de Irina, revelando la furia que apenas contenía. La mujer cerró con violencia la carpeta de recibos que estaba sobre la mesa.
—¡Este es mi apartamento y no voy a asumir las deudas ni las cargas de otros! —respondió Irina en voz alta.
Arkady se puso de pie de un salto y comenzó a gritar.
—¡El deber de un hijo está por encima de todo! ¡Mi madre me dio la vida, me alimentó, me crió, me ayudó a mantenerme en pie! ¿Y tú quién eres? ¡Una compañera de paso!
—¡Exactamente! —asintió Valentina Nikolaevna—. Arkady es mi único hijo, mi apoyo. Las esposas van y vienen.
—¿Una compañera de paso en mi propio apartamento? —repitió Irina—. Arkady, ¿te das cuenta de lo que estás diciendo?
—¡Lo entiendo! ¡Y lo digo correctamente! ¡Una madre es más importante que cualquier esposa! ¡Un hombre solo tiene una madre, pero puede tener varias mujeres!
Valentina Nikolaevna asintió, animando a su hijo a continuar.
—¡Exactamente! Yo hice de Arkady un hombre respetable, le di una educación, lo ayudé a encontrar trabajo. ¿Y tú qué has hecho por él? ¡Solo exiges!
Irina aplaudió, incapaz de contener las emociones que desbordaban en su interior.
—¡Bravo! ¡Qué plan tan maravilloso: vivir a mis expensas! Valentina Nikolaevna finge estar enferma, Arkady finge ser un hombre ocupado, ¡y yo debo servir a todos! ¡Brillante!
—¡Cállate! —rugió su marido—. Mi madre está enferma. ¡Necesita ayuda!
—¿Enferma? —se burló Irina—. Valentina Nikolaevna, muéstrale a Arkady cómo bailabas con música ayer cuando pensabas que yo no estaba en casa.
Su suegra palideció.
—¡No bailé! ¡Lo estás inventando todo!
—¿Inventando? Entonces, ¿quién hizo ejercicio durante tres horas con la ventana abierta, agitando los brazos y haciendo sentadillas?
—¡Era gimnasia terapéutica! —Valentina Nikolaevna encontró rápidamente una excusa.
—¿Gimnasia terapéutica con canciones de Alla Pugacheva? —lanzó Irina con sarcasmo.
Arkady levantó la mano, pidiendo silencio.
—¡Basta! Aunque mamá esté mejor, eso no cambia el hecho de que es una mujer mayor y necesita cuidados.
—Entonces que la cuide su propio hijo, no una mujer sin obligación alguna —replicó Irina.
—¿Una mujer sin obligación? —explotó Arkady—. ¡Eres mi esposa!
—¡Esposa, no esclava! ¡Y tampoco cuidadora a medio tiempo!
Sus voces se volvían cada vez más fuertes. Valentina Nikolaevna también se unió a la discusión, acusando a Irina de frialdad y egoísmo. Arkady gritaba sobre la ingratitud y los deberes de las mujeres. Irina respondía que no tenía ninguna intención de convertirse en una sirvienta gratuita.
El escándalo se escuchaba mucho más allá del apartamento. Diez minutos después, llamaron a la puerta. Irina abrió y vio a Elena Ivanovna, la vecina del apartamento de enfrente.
—Irochka, ¿qué está pasando ahí dentro? Todo el edificio oye los gritos.
Detrás de Elena Ivanovna estaban otros dos vecinos, mirando hacia la entrada abierta con una curiosidad nada disimulada. Arkady apareció en el pasillo y respondió bruscamente:
—¡Nada especial! ¡Son asuntos familiares!
—¿Qué asuntos? —insistió la vecina—. ¡Se oyen tantos gritos desde allá!
—¡No es asunto de nadie! —ladró Arkady e intentó cerrar la puerta de golpe.
Irina lo detuvo.
—Elena Ivanovna, todo está bien. Mi marido y su madre simplemente creen que pueden imponer condiciones en mi apartamento.
—¿En tu apartamento? —preguntó la vecina, sorprendida.
—En el mío. El apartamento está registrado a mi nombre. Lo compré antes del matrimonio.
Valentina Nikolaevna asomó la cabeza desde la sala.
—¡No la escuchen! ¡Mujer ingrata! ¡Está echando a una mujer enferma a la calle!
—¿Qué mujer enferma? —preguntó Elena Ivanovna—. Valentina Nikolaevna, anteayer la vi cargando bolsas del mercado. Se veía más sana que los jóvenes.
Su suegra se incomodó.
—Fui a comprar medicamentos…
—¿Medicamentos con tres bolsas de verduras? —se burló la vecina.
Irina comprendió que la situación se le estaba escapando de las manos y tomó una decisión. Sacó su teléfono y marcó un número.
—¿Hola, policía? Quiero denunciar un escándalo y presiones dentro de mi propio apartamento. La dirección es…
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Arkady con espanto.
—Estoy recurriendo a la ley —respondió Irina con calma—. Ya que ustedes no entienden por las buenas, lo resolveremos oficialmente.
Valentina Nikolaevna se llevó la mano al pecho.
—¡Ay, me siento mal! ¡Me está subiendo la presión!
—Mamá, siéntate —se agitó Arkady—. Irina, ¿perdiste completamente la cabeza? ¡Le provocaste una crisis cardíaca a una mujer enferma!
—¿Yo se la provoqué? —repitió Irina—. Valentina Nikolaevna, deje de actuar. Si realmente tuviera problemas del corazón, no armaría semejantes escándalos.
Los vecinos intercambiaron miradas y Elena Ivanovna negó con la cabeza.
—Escuchen, ¿por qué llamar a la policía? Tal vez puedan resolverlo entre ustedes.
—No podemos —dijo Irina con firmeza—. Durante tres semanas intenté resolver el problema pacíficamente. Ahora que se encarguen quienes entienden el derecho de propiedad.
Veinte minutos después, dos agentes de policía aparecieron en la escalera. El oficial superior, Igor Petrovich, saludó cortésmente a todos y pidió que explicaran lo ocurrido.
—La situación es esta —comenzó Arkady—. ¡Mi esposa está haciendo un escándalo y está echando a mi madre enferma!
—¿De qué casa? —precisó el segundo policía.
—¡De la nuestra! ¡Vivimos aquí!
—¿Quién tiene los documentos del apartamento?
Arkady dudó.
—Bueno… formalmente, los tiene mi esposa, pero estamos casados.
Igor Petrovich se volvió hacia Irina.
—Muéstreme los papeles de la vivienda.
Irina trajo el certificado de propiedad. El policía examinó atentamente los documentos.
—Entiendo. El apartamento está registrado a su nombre. ¿Quién más está registrado aquí?
—Solo yo —respondió Irina—. Mi marido está registrado en casa de su madre, y su madre también.
—¿Entonces usted es la única propietaria y la única residente registrada?
—Sí.
—¿Y con qué fundamento están aquí los demás?
—Permití que mi marido viviera conmigo después del matrimonio. Y él trajo aquí a su madre temporalmente, diciendo que estaba enferma.
Valentina Nikolaevna intentó interrumpir.
—Joven, ¡tengo graves problemas de salud! ¡No puedo vivir sola!
—¿Tiene documentos médicos? —preguntó Igor Petrovich.
—¿Qué documentos?
—Certificados de discapacidad, conclusiones médicas que indiquen que necesita cuidados externos.
Su suegra se confundió.
—Bueno… no soy discapacitada… solo me siento mal a veces…
—Entiendo —asintió el agente—. Entonces no hay indicaciones médicas para cuidados permanentes.
Arkady intentó defender a su madre.
—¡Pero es mayor! ¡Le cuesta estar sola!
—¿Qué edad tiene? —preguntó el segundo policía a Valentina Nikolaevna.
—Sesenta y dos…
—Edad de jubilación, pero no vejez extrema. ¿Puede trabajar?
—Teóricamente… pero mi salud no me lo permite…
—¿Qué enfermedades exactas?
Valentina Nikolaevna se perdió en sus respuestas, hablando primero de la presión, luego del corazón, luego de las articulaciones. Los agentes intercambiaron una mirada.
Igor Petrovich se volvió hacia Arkady.
—Ciudadano, ¿usted trabaja?
—Sí.
—¿Su ingreso le permite alquilar una vivienda separada para su madre, o para usted y su madre?
—En principio… sí… pero ¿para qué, si aquí hay espacio?
—Hay espacio, pero se trata de la propiedad privada de su esposa. Y si la propietaria no quiere proporcionar vivienda, nadie puede obligarla a hacerlo.
—¡Pero estamos casados! —protestó Arkady.
—El matrimonio no otorga automáticamente derechos sobre la vivienda de un cónyuge si fue adquirida antes de registrar la relación —explicó el agente.
Irina sintió alivio. Por fin alguien había explicado el aspecto legal del asunto.
—¿Entonces tengo derecho a pedirles que abandonen el apartamento?
—Tiene ese derecho. Usted es la propietaria. Las otras personas no están registradas aquí y viven con su consentimiento. Si usted retira ese consentimiento, deben abandonar el lugar.
Valentina Nikolaevna se puso a llorar.
—¿A dónde se supone que debo ir? ¿A la calle?
—¿Tiene vivienda propia? —precisó Igor Petrovich.
—Sí… un estudio…
—Entonces tiene a dónde ir. Su hijo puede ayudarla, alquilar algo más grande o mudarse con usted.
Arkady comprendió que estaba perdiendo.
—Irina, no vas a echarnos de verdad, ¿verdad? Después de todo, somos una familia.
—Lo haré —respondió su esposa con calma—. Porque me tratan como una sirvienta gratuita, no como familia.
Los agentes exigieron que Arkady y su madre recogieran sus pertenencias personales y abandonaran el apartamento. Cuando intentaron retrasarse con el pretexto de que era tarde, Igor Petrovich les recordó que Valentina Nikolaevna tenía su propia vivienda en la ciudad.
—Y dejen las llaves —añadió el segundo agente—. Pertenecen a la propietaria del apartamento.
Arkady dejó a regañadientes el manojo de llaves sobre el mueble del pasillo. Valentina Nikolaevna hizo lo mismo, lanzando a Irina una mirada llena de odio.
—Recuerda mis palabras —siseó la suegra—. Esto no terminará bien. Mi hijo volverá contigo, ¡y yo me opondré!
—Ya veremos —respondió Irina con calma.
Una hora después, Arkady y su madre dejaron el apartamento. Los agentes redactaron un informe de intervención y le entregaron una copia a Irina.
—Este documento puede ser útil en caso de intento de entrada ilegal al apartamento —explicó Igor Petrovich.
A la mañana siguiente, Irina se tomó un día libre y fue al tribunal de distrito. Presentó una solicitud de divorcio, adjuntando al expediente el informe policial como prueba de que la convivencia se había vuelto imposible.
La secretaria le explicó que, como prácticamente no había bienes adquiridos en común ni hijos, el divorcio se pronunciaría mediante un procedimiento simplificado en un mes.
De regreso en casa, Irina sintió una verdadera paz por primera vez en mucho tiempo. El apartamento estaba silencioso. Nadie le pedía que trajera medicamentos, preparara una comida especial o quitara el polvo. Nadie subía el volumen de la televisión al máximo ni armaba crisis.
La mujer se preparó un té, se sentó en su sillón favorito y pensó en el futuro. Irina tomó una decisión firme: su casa nunca volvería a convertirse en un refugio a su costa. Toda relación debía basarse en el respeto mutuo y en la participación igualitaria en la resolución de los problemas.
Una semana después, Arkady intentó volver. Se presentó con flores y disculpas, prometiendo que todo cambiaría. Pero Irina no abrió la puerta.
—Es demasiado tarde, Arkady —dijo a través del interfono—. Ya pedí el divorcio. Mi decisión es definitiva.
—¡Pero te amo! —gritó su marido desde la planta baja.
—¿Me amas? Entonces, ¿por qué me trataste como una sirvienta durante tres semanas?
Arkady intentó explicar que solo había sido un malentendido temporal, que su madre ya no intervendría, que lo había entendido todo. Pero Irina lo sabía: la gente no cambia en una semana. Alguien capaz de transformar a su esposa en cuidadora gratuita lo volverá a hacer en la primera oportunidad.
Un mes después, el divorcio fue pronunciado oficialmente. Irina recibió el sello en su pasaporte y se sintió completamente libre. Nadie podía ya dictarle condiciones en su propia casa. Nadie podía convertirla en personal de servicio bajo el disfraz de obligaciones familiares.
El orden y la calma se instalaron en el apartamento. Irina podía volver del trabajo y descansar en lugar de correr con medicamentos y exigencias. Podía cocinar lo que quisiera, en lugar de adaptarse a las dietas imaginarias de pacientes imaginarios.
La mujer comprendió lo más importante: una familia verdadera se construye sobre el apoyo mutuo y el respeto. Lo que su marido y su suegra habían intentado imponerle no era más que explotación disfrazada con hermosos discursos sobre el deber y las obligaciones.
Fin.
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