Lo que dijo el Alto Mando japonés cuando se dio cuenta de que venía una tercera bomba
El primer despacho desde Hiroshima llega a Tokio en la mañana del 6 de agosto de 1945, y no dice casi nada. Una sola transmisión, luego silencio. Los operadores de radio del Cuartel General Imperial intentan contactar con la guarnición militar de la ciudad. No hay respuesta. Intentan comunicarse con la red regional de comunicaciones. Nada vuelve.
Una ciudad entera de 350.000 personas simplemente ha dejado de transmitir. Y los hombres sentados frente a esos receptores en Tokio todavía no tienen una palabra para describir lo que eso significa. Lo siguiente que llega no viene de la guarnición, sino de una estación de tren a 30 km de la ciudad. Los pasajeros que bajan describen algo que no logra organizarse en un informe coherente.
Un destello cegador, una ola de calor que derribó a la gente a kilómetros del centro. Luego una nube elevándose sobre la ciudad, diferente a cualquier cosa documentada en los registros existentes de bombardeos aéreos. El general Korechika Anami, ministro de Guerra, recibe el primer resumen formal esa tarde. Anami es un hombre corpulento, de porte deliberado, que había servido en China y sobrevivido a años de una guerra que seguía exigiendo más de lo que él tenía disponible.
Ha pasado los últimos meses planeando Ketsugo, la operación de defensa del territorio nacional que él cree que hará que una invasión aliada sea demasiado costosa para completarse. El resumen en sus manos describe la destrucción total causada por un solo avión estadounidense que lanzó una sola arma. Lo deja a un lado y pide una investigación más exhaustiva. Esto no es negación.
Es la respuesta de un comandante cuyo marco estratégico completo depende de una serie de suposiciones sobre lo que las armas pueden hacer. Y lo que acaba de ocurrir no encaja en ninguna de ellas. Una sola bomba no puede destruir una ciudad. El cálculo es así de simple. Esa noche, el teniente general Seizo Arisue, jefe de inteligencia del ejército, sube a un avión militar rumbo a Hiroshima para evaluar personalmente la situación.
Lo que encuentra cuando llega a las afueras, lo que encuentran los investigadores al entrar en el campo de cenizas, es una ciudad que no está ardiendo por sectores como arden las ciudades bombardeadas con incendiarias. Ha sido borrada desde el centro hacia afuera, de manera uniforme en todas las direcciones. El patrón no coincide con ningún ataque incendiario registrado. El equipo de Arisue identifica pruebas compatibles con una detonación atómica.
Envían la evaluación de vuelta a Tokio. En el Cuartel General Imperial, la evaluación no produce una decisión, sino una pregunta. Si deben aceptarla. El anuncio del presidente Truman llega a Japón a través de transmisiones de radio estadounidenses el 7 de agosto. Estados Unidos declara públicamente que ha usado una bomba atómica en Hiroshima.
Anuncia que posee más. Exige la rendición incondicional inmediata de Japón o enfrentará una lluvia de destrucción desde el aire, como jamás se ha visto en esta tierra. El Consejo Supremo de Guerra no se reúne en sesión de emergencia. El personal de Anami comienza a recopilar explicaciones alternativas. Una teoría sostiene que los estadounidenses incendiaron petróleo almacenado.
Otra sugiere un gran artefacto convencional de diseño inusual. Una tercera acepta la posibilidad atómica, pero argumenta que producir tales armas a gran escala está más allá de la capacidad industrial estadounidense. Cada teoría encuentra cierto apoyo en la sala. Cada teoría comparte una característica. Deja intacto el plan de defensa del territorio nacional. Lo que ninguna de ellas puede explicar es el silencio que todavía llega desde la guarnición de Hiroshima.
Una ciudad no queda en silencio por petróleo. Una estructura de mando no desaparece por una bomba no convencional. Pero el consejo no se está reuniendo. Anami no está convocando una sesión. La investigación sigue en marcha. La situación, en el lenguaje del Cuartel General Imperial, requiere mayor aclaración antes de requerir una decisión.
Entre 70.000 y 80.000 personas murieron en Hiroshima el 6 de agosto. El número real de víctimas no se calculará durante semanas. Tokio no tiene una cifra fiable. Lo que Tokio tiene es un informe que no coincide con ningún arma, un silencio que no coincide con ningún precedente, y un ministro de Guerra que ha enviado a un general a contar a los muertos mientras espera que el conteo cambie lo que él ya cree.
No será un conteo diferente lo que rompa la suposición. Será algo completamente distinto, y ya está en movimiento. El cable desde Moscú llega a Tokio a las 4:00 de la mañana del 9 de agosto. El ministro de Asuntos Exteriores soviético, Viacheslav Molotov, había convocado al embajador japonés Naotake Sato la noche anterior y le había entregado el mensaje en persona.
La Unión Soviética declaraba la guerra a Japón con efecto inmediato. El pacto de neutralidad que Japón había mantenido cuidadosamente y con el que contaba para sobrevivir había terminado. Sato había pasado meses en Moscú intentando abrir negociaciones por canales extraoficiales. Había enviado cables repetidamente a Tokio advirtiendo que los soviéticos no actuarían como intermediarios, que la ventana para una paz negociada a través de Moscú se estaba cerrando.
Esos cables habían sido recibidos. No habían cambiado el cálculo en Tokio. Ahora ya no quedaba nada que recibir. A las pocas horas del cable de Moscú, las fuerzas soviéticas cruzan hacia Manchuria a lo largo de un frente de más de 4.000 km. El Ejército de Kwantung, la mayor fuerza japonesa en el extranjero, que alguna vez había sido la más formidable, ya está vaciado por dentro.
Sus mejores divisiones fueron transferidas al Pacífico durante el año anterior. Lo que queda se enfrenta a una ofensiva que había estado en preparación desde la conferencia de Yalta, donde Stalin se comprometió a entrar en la guerra del Pacífico dentro de los 3 meses posteriores a la rendición de Alemania. Alemania se rindió el 8 de mayo. Los soviéticos se mueven el 9 de agosto. La línea de tiempo siempre estuvo ahí.
Nadie en el círculo interno de Tokio había construido sus planes alrededor de ella. El ministro de Asuntos Exteriores Shigenori Togo, delgado, preciso, un diplomático de carrera que se había opuesto a la guerra con Estados Unidos desde el principio, comprende de inmediato lo que significa la entrada soviética. El último canal diplomático que le quedaba a Japón ha desaparecido. La estrategia de buscar términos mediados ha colapsado, no gradualmente, sino por completo. De la noche a la mañana.
Mientras la ciudad de Hiroshima aún ardía, Togo comienza a presionar para que se convoque una sesión de emergencia del Consejo Supremo de Guerra antes del amanecer. El consejo se reúne a las 10:30 de esa mañana. Y antes de que llegue a una conclusión, cae la segunda bomba. Nagasaki es atacada a las 11:02 de la mañana. El arma detona sobre el valle de Urakami, parcialmente protegido del resto de la ciudad por las colinas circundantes.
La potencia es mayor que la de Hiroshima. El número de muertos, debido a la geografía, será algo menor. Pero los hombres sentados en la sala del consejo no tienen esas cifras. Lo que tienen es un informe de que una segunda ciudad ha sido destruida por una sola arma, 3 días después de la primera. La sala reúne a seis hombres. Tres favorecen continuar la resistencia con condiciones.
Tres favorecen buscar la rendición con una condición esencial: la preservación del sistema imperial. La división no es nueva. Lo nuevo es que ahora existe dentro de una sesión convocada porque dos ciudades han desaparecido y los ejércitos soviéticos avanzan. El ministro de Guerra Anami habla por la línea dura. Su argumento es Ketsugo, la defensa del territorio nacional.
2 millones de hombres en armas en las islas principales, 10.000 aviones mantenidos en reserva, las playas preparadas. Él cree, y el registro muestra que continúa creyendo, que Japón puede infligir suficientes bajas a una fuerza de invasión aliada como para obligar a negociar términos. Las bombas atómicas no han destruido ese ejército.
La entrada soviética no ha destruido ese ejército. El ejército existe. Por lo tanto, la opción existe. El ministro de Marina Mitsumasa Yonai se sienta frente a él y no eleva la voz. Yonai también se había opuesto a la guerra con Estados Unidos. Dice poco en esta sesión. Lo que entiende, y no dice directamente, es que la marina ya no tiene combustible para disputar una invasión en el mar.
Los aviones mantenidos en reserva para Ketsugo no pueden volar operaciones sostenidas sin reservas de petróleo que ya no existen. El ejército sobre el papel no es el ejército en el campo. Anami no tiene visibilidad completa sobre la situación de combustible de la marina. Los servicios no han estado compartiendo esas cifras entre ellos. La sesión termina sin una decisión.
El primer ministro Kantaro Suzuki convoca una segunda reunión esa noche. Los seis hombres abandonan la sala sin haber acordado nada, mientras las fuerzas soviéticas penetran más profundamente en Manchuria y los restos de Nagasaki todavía están demasiado calientes para entrar. Lo que ninguno de ellos sabe, lo que ninguna señal, ninguna intercepción, ningún informe de inteligencia les ha dicho, es que una tercera bomba ya está siendo preparada, y los hombres que decidirán si usarla están observando cómo este consejo no logra moverse.
La evaluación del ejército es precisa, detallada y distribuida a las personas correctas. Enumera 2,3 millones de soldados desplegados por las islas principales. Tiene en cuenta posiciones de defensa costera, obstáculos preparados en las playas y líneas de retirada hacia el interior. Cataloga 10.000 aviones mantenidos en reserva, no para operaciones aéreas convencionales, sino para ataques suicidas camuflados contra la flota de invasión en el momento en que aparezca frente a la costa.
Describe rifles almacenados, piezas de artillería y municiones suficientes para armar unidades de milicia civil en caso de que las playas sean penetradas. El general Yoshijiro Umezu, jefe del Estado Mayor del Ejército, presenta este panorama con la confianza de un hombre cuyos números son exactos. Umezu es compacto, controlado, un soldado de carrera que ha pasado décadas en una institución que mide la fuerza en divisiones, aviones y tubos de artillería.
Su imagen de la capacidad defensiva de Japón no es inventada. Los hombres están ahí. Los aviones están ahí. Las armas están ahí. Lo que la evaluación no enumera es lo que esos recursos necesitan para funcionar. Los aviones reservados para Ketsugo necesitan combustible de aviación. La producción de combustible de Japón ha sido destruida sistemáticamente durante el año anterior por las campañas aéreas y submarinas estadounidenses.
Para agosto de 1945, la reserva disponible para toda la operación kamikaze basta para hacer volar solo una fracción de esos 10.000 aviones hasta sus objetivos. El resto permanece en aeródromos dispersos, ocultos bajo redes de camuflaje, esperando un combustible que no llegará. La evaluación de Umezu no incluye esta cifra. La situación del combustible pertenece a una cadena de mando separada.
La Fuerza Aérea del Ejército y la Marina no han consolidado sus panoramas de recursos en un solo documento que el Consejo Supremo de Guerra pueda leer lado a lado. Los 2,3 millones de hombres son reales. La mayoría de ellos come raciones reducidas. Las líneas de suministro que antes pasaban por Manchuria y Corea están siendo cortadas por los avances soviéticos en el norte y por la interdicción naval estadounidense en el sur.
Las divisiones costeras están en posición, pero reabastecer esas posiciones, una vez que comience la batalla, depende de carreteras y líneas ferroviarias que los bombardeos estadounidenses han pasado meses degradando. Nada de esto aparece en el conteo formal del ejército. El ministro de Guerra Anami lleva ambas imágenes simultáneamente. La evaluación formal y la realidad operativa debajo de ella.
El registro sugiere que sabe que la situación del combustible es crítica. Sus diarios de este periodo, examinados después de la guerra, muestran a un hombre que comprende la brecha entre lo que el ejército puede presentar sobre el papel y lo que puede ejecutar en el campo. Y aun así, su posición en las sesiones del consejo no cambia. Su argumento para continuar no es puramente militar.
Es estructural. Rendición incondicional significa ocupación. Ocupación significa autoridad aliada sobre el destino del emperador, la institución imperial y los oficiales que libraron la guerra. Anami ha visto lo que produjo la rendición incondicional en Alemania. No cree que Japón pueda sobrevivir intacto a ese resultado.
Las cuatro condiciones en las que insiste su facción —preservación del sistema imperial, gestión japonesa del desarme, realización japonesa de los juicios por crímenes de guerra, ausencia de una ocupación prolongada— no son posiciones de negociación. Son, desde su punto de vista, el mínimo necesario para que Japón siga siendo Japón. Togo, sentado al otro lado de la división en el consejo, no está argumentando que la posición militar de Japón sea fuerte.
Está argumentando que eso ya no importa. Dos ciudades han desaparecido. Los soviéticos avanzan. Los estadounidenses han anunciado que tienen más bombas. La única pregunta que queda es si el sistema imperial puede preservarse mediante negociación. Y la ventana para esa negociación se estrecha con cada sesión que termina sin una decisión.
El debate no es entre hombres que discrepan sobre los hechos. Es entre hombres que están de acuerdo sobre los hechos y extraen conclusiones opuestas de ellos. En la isla de Tinian, esas conclusiones opuestas no forman parte del cálculo. Los componentes centrales de la tercera bomba ya han sido enviados. El diseño de tipo cañón usado en Hiroshima había sido dejado de lado.
Sus requisitos de uranio eran demasiado altos para una reproducción rápida. El diseño de implosión usado en Nagasaki es el modelo en adelante. Un tercer dispositivo de ese tipo está en ensamblaje. La lista de objetivos permanece activa. La orden de proceder requiere únicamente que la situación diplomática no se resuelva. En Tokio, la situación diplomática es un consejo bloqueado en tres votos contra tres.
El ensamblaje en Tinian continúa. La segunda sesión se reúne poco antes de la medianoche del 9 de agosto. En un refugio antiaéreo bajo el Palacio Imperial, el primer ministro Suzuki ha llevado a los seis miembros del consejo ante el propio emperador. Un acto sin precedente moderno en el gobierno japonés. El emperador no establece la política.
La ratifica. Se supone que el consejo debe llegar a una decisión y presentarla para la sanción imperial. Esa noche, el consejo ha llegado sin una decisión, y Suzuki ha tomado la decisión extraordinaria de pedir al emperador que rompa directamente el empate. Hirohito habla durante aproximadamente 2 minutos.
Dice que la continuación de la guerra solo provocará la destrucción de la nación. Expresa su deseo de aceptar la Declaración de Potsdam, el ultimátum aliado emitido el 26 de julio. Con una condición. Que se preserve la posición del emperador bajo el Kokutai, el sistema imperial. La sala permanece en silencio cuando termina. El ministro de Asuntos Exteriores Togo redacta el cable esa noche.
Sale a través de la legación suiza en la mañana del 10 de agosto. Está dirigido a los gobiernos de Estados Unidos, Gran Bretaña, China y la Unión Soviética. Japón está preparado para aceptar los términos de la Declaración de Potsdam con el entendimiento de que la declaración no comprende ninguna demanda que perjudique las prerrogativas del emperador como gobernante soberano. Una condición.
Un cable. La primera comunicación formal de la disposición japonesa a poner fin a la guerra. En Washington, el secretario de Estado James Byrnes lo lee y enfrenta su propio punto muerto. La rendición incondicional ha sido la posición declarada de los Aliados desde Casablanca en 1943. Aceptar una condición, cualquier condición, arriesga la apariencia de compromiso.
Pero rechazarla de plano arriesga prolongar la guerra indefinidamente. Byrnes redacta una respuesta que no acepta la condición ni la rechaza explícitamente. La autoridad del emperador estará sujeta al comandante supremo de las potencias aliadas. La forma definitiva del gobierno de Japón será establecida por la voluntad libremente expresada del pueblo japonés.
El cable vuelve a Tokio el 11 de agosto. En el Ministerio de Guerra, un grupo de oficiales de estado mayor lee la respuesta estadounidense y concluye que es inaceptable. El coronel Masataka Ida y el mayor Kenji Hatanaka, jóvenes, inflexibles, convencidos de que la rendición en esos términos significa el fin de todo lo que el ejército japonés ha luchado por preservar, comienzan a redactar un plan.
Convencerán a los comandantes de la División de la Guardia Imperial de cerrar los terrenos del palacio, tomar el control de la transmisión imperial programada para anunciar la rendición e impedir que el rescripto grabado del emperador llegue a la población. Su plan requiere la cooperación del comandante del Ejército del Distrito Oriental, el general Shizuichi Tanaka, y del general al mando de la División de la Guardia Imperial, el teniente general Takeshi Mori.
Todavía no han asegurado a ninguno de los dos. Anami sabe del complot. El registro sobre cuánto sabe y cuándo sigue siendo incompleto. Lo documentado es que no se lo informa a Suzuki. No ordena arrestar a los oficiales. Mantiene una posición que, para el 12 de agosto, se está volviendo insostenible. Apoya públicamente el proceso del consejo mientras en privado se niega a cerrar opciones que podrían revertirlo.
El 13 de agosto, dice a su personal que acatará la decisión del emperador. No les dice que se detengan. Lo que nadie en el Ministerio de Guerra, en la sala del consejo ni en el refugio del palacio sabe es que la respuesta estadounidense a la oferta condicional de Tokio ha venido acompañada de un cálculo interno separado.
El general Leslie Groves, director del Proyecto Manhattan, ha informado al jefe del Estado Mayor del Ejército, George Marshall, que una tercera bomba estará lista para ser entregada después del 17 o 18 de agosto, si el clima lo permite. La lista de objetivos de la directiva original sigue vigente. No se ha emitido ninguna orden para suspender las operaciones. El cable que Japón envió el 10 de agosto no ha producido un alto el fuego.
Ha producido una negociación, y las negociaciones pueden fracasar. Hirohito graba su rescripto de rendición en la noche del 14 de agosto. Su voz queda capturada en dos discos de acetato en una sala dentro del palacio. La transmisión está programada para el mediodía del día siguiente. Esa noche, Hatanaka y sus oficiales se dirigen hacia el palacio.
Los discos están en algún lugar dentro. No saben exactamente dónde. Hatanaka llega a los terrenos del palacio antes de la medianoche del 14 de agosto. Lleva consigo un pequeño grupo de oficiales y suficientes hombres de un batallón de guardias simpatizante para cerrar las puertas principales. Su plan requiere una cosa por encima de todas: la cooperación del teniente general Takeshi Mori, comandante de la División de la Guardia Imperial.
Con la autorización de Mori, los guardias ya apostados dentro del palacio pasan a ser suyos. Sin ella, controla las puertas, pero no el edificio. Mori se niega. Hatanaka le dispara. Luego falsifica el sello de Mori en una orden de división, activando a los guardias bajo falsa autoridad, y comienza a registrar el palacio en busca de los discos grabados.
Sus hombres se mueven por pasillos y oficinas en la oscuridad, abriendo puertas, revisando habitaciones. El palacio es grande. El personal que sabe dónde están escondidos los discos no dice nada. Las grabaciones, dos discos de acetato envueltos y asegurados, están en una caja fuerte de la oficina del Ministerio de la Casa Imperial. Los hombres de Hatanaka no los encuentran.
A las 2:00 de la mañana, el comandante del Ejército del Distrito Oriental, el general Shizuichi Tanaka, llega al palacio. Tiene 60 años, es veterano de campañas en China y es el único hombre cuya autoridad de mando puede poner fin a la operación sin más derramamiento de sangre. Entra en el edificio y comienza, habitación por habitación, a ordenar a los oficiales que regresen a sus unidades.
Tanaka no negocia. No se explica largamente. Les dice que se acabó y pasa a la siguiente habitación. Al amanecer, el golpe ha colapsado. Hatanaka recorre las calles de Tokio en motocicleta, esparciendo panfletos que apelan a la población para resistir. Nadie responde. Camina hasta la plaza frente al palacio cuando sale el sol y se dispara.
Anami es encontrado muerto en su casa esa mañana, después de haberse quitado la vida antes del amanecer. Deja una breve nota. No explica su posición final sobre la rendición. Ofrece una disculpa al emperador por sus errores. No especifica a qué errores se refiere. Había firmado el documento de rendición la noche anterior. Los discos son recuperados de la caja fuerte y llevados al Centro de Radiodifusión NHK.
Al mediodía del 15 de agosto de 1945, la transmisión se emite en todo Japón. La mayoría de los ciudadanos japoneses nunca ha escuchado hablar al emperador. La grabación es formal, el lenguaje arcaico, la calidad del audio irregular. Muchos oyentes no pueden entender completamente cada palabra, pero el significado llega con suficiente claridad. La guerra está terminando.
Japón acepta los términos de Potsdam. En Tinian, la tercera bomba se detiene. El dispositivo, un arma de implosión Fat Man, el mismo diseño que la de Nagasaki, había sido preparado para su entrega. La lista de objetivos permaneció activa hasta el 14 de agosto. No se había emitido ninguna orden de suspensión hasta que la comunicación de rendición la hizo innecesaria. Si el golpe hubiera tenido éxito, si la transmisión hubiera sido detenida, si las negociaciones hubieran colapsado por la cuestión del estatus del emperador en la posguerra, la línea de tiempo operativa situaba un tercer ataque en algún momento después del 17 de agosto. Las ciudades identificadas como posibles terceros objetivos incluían Kokura, Niigata y Sapporo.
Ninguna bomba cayó sobre ellas. La transmisión llegó a ellas al mediodía del 15 de agosto, igual que al resto del país. La rendición formal de Japón se firma a bordo del USS Missouri en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Para esa fecha, los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki han matado a un estimado de entre 110.000 y 210.000 personas.
El rango sigue siendo debatido porque los recuentos de población antes de los bombardeos eran incompletos, y los efectos retardados de la exposición a la radiación continuaron durante meses y años después. La invasión soviética de Manchuria ha producido la destrucción del Ejército de Kwantung y la ocupación soviética de territorios que moldearían la geografía política de la región durante décadas.
Ketsugo nunca se ejecuta. Los 10.000 aviones mantenidos en reserva nunca vuelan sus misiones. Los 2,3 millones de hombres en las islas principales comienzan a desarmarse bajo dirección aliada en cuestión de semanas. El general Tanaka, el hombre que caminó por el palacio en la oscuridad y puso fin al golpe habitación por habitación, muere por suicidio el 24 de agosto.
No deja un relato extenso de aquella noche. Los dos discos de acetato en los que Hirohito grabó el rescripto de rendición se conservan en los archivos de la Agencia de la Casa Imperial en Tokio. No han sido exhibidos públicamente. Lo que rompió el bloqueo no fue solo la segunda bomba, y no fue solo la entrada soviética.
Fue el emperador hablando directamente ante un consejo que no había producido ninguna decisión. Y luego un pequeño número de personas asegurándose de que lo que dijo fuera transmitido antes de que otros pudieran detenerlo. La rendición cruzó esa distancia por cuestión de horas. La tercera bomba existía. La orden de usarla siguió siendo válida hasta que la transmisión la hizo innecesaria.
Si un tercer ataque habría producido la rendición más rápido que el fracaso del golpe y la transmisión del mediodía del 15 de agosto es una pregunta que el registro histórico no puede responder, porque esa secuencia no ocurrió. Lo que el registro muestra es esto. La transmisión salió al aire. La bomba fue detenida.
La guerra terminó en el margen entre esos dos hechos. Fin.
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