George S. Patton: el general de la Segunda Guerra Mundial al que quisieron silenciar — Documental
El 22 de julio de 1943, el 7.º Ejército de Estados Unidos capturó Palermo, la ciudad más grande de Sicilia, después de que las fuerzas del general George Patton hubieran tomado 100 millas de territorio del Eje en 72 horas. Patton era implacable y continuó avanzando por Sicilia, conquistando pueblos y capturando a decenas de miles de prisioneros de guerra.
Como respuesta, tres días después de la caída de Palermo, el Gran Consejo del Fascismo apartó a Benito Mussolini del poder. Después de Sicilia, Patton se convirtió en el comandante aliado más temido de Europa. Entonces, ¿por qué este general tácticamente brillante fue apartado cuando tuvo lugar la campaña del Día D un año después? Esta es la historia de George Patton, un general brillante y un hombre profundamente imperfecto. El hombre conocido en la historia como George Smith Patton Jr.
Nació el 11 de noviembre de 1885 en San Gabriel, en el estado de California. Aunque generalmente se le conocía como George Jr., en teoría era George Patton III, ya que tanto su padre como su abuelo tenían el mismo nombre que él. Su padre, George, fue abogado, empresario y político, y ejerció durante tres meses como fiscal del distrito del condado de Los Ángeles en 1887, y mucho más tarde como alcalde de San Marino.
La familia tenía antecedentes militares, y el abuelo del joven George había muerto luchando por la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense. La madre de George Jr. era Ruth Wilson, hija de uno de los hombres más ricos de California, Benjamin Davis Wilson, un empresario que se había trasladado a California cuando todavía estaba bajo dominio mexicano y que posteriormente se convirtió en el segundo alcalde de Los Ángeles en plena fiebre del oro, después de que la región fuera anexada por Estados Unidos en 1848.
Después de que Ruth se casó con George Patton Sr., vivieron en San Gabriel, en la finca Lake Vineyard, propiedad de su padre. Tuvieron dos hijos: George Jr. y su hermana menor Anne, conocida como Nita. La familia Patton descendía de los señores de Glamorgan, una familia galesa, así como del rey Eduardo I de Inglaterra. También tenían ascendencia escocesa y hugonote francesa, y estaban vinculados a una rama de la familia de George Washington. George Jr. recibió educación en casa hasta los once años.
Como consecuencia, sus habilidades de lectura y escritura estaban poco desarrolladas cuando comenzó a asistir a la escuela Stephen Clark para varones, una escuela privada en Pasadena. Una vez que aprendió a leer, lo hizo con pasión y se interesó especialmente por los libros de historia militar y por comandantes como Julio César, el general cartaginés Aníbal y Napoleón Bonaparte.
También leyó las obras de John Singleton Mosby, un comandante de caballería confederado conocido como el “Fantasma Gris” por su capacidad de atacar al enemigo y luego desaparecer aparentemente sin dejar rastro. El propio legado extendido de los Patton como familia militar, con muchos parientes que lucharon en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y en la Guerra Civil, dejó una impresión profunda en George desde muy joven y se convirtió en una parte importante de su identidad.
No fue sorprendente, entonces, que a los diecisiete años George cruzara el país para inscribirse en el Instituto Militar de Virginia en 1903, una institución a la que tanto su padre como su abuelo habían asistido antes que él. Más tarde fue nominado para ingresar en la academia militar de West Point. Esta ya estaba establecida como la escuela de élite para la formación de futuros oficiales militares en Estados Unidos. Entre sus exalumnos se encontraban Ulysses S. Grant, George Custer, “Stonewall” Jackson y John Pershing, este último destinado a desempeñar pronto un papel en la carrera de Patton.
En algunos aspectos, Patton estaba bien preparado para la vida en West Point, pero tuvo dificultades con las matemáticas, una materia considerada cada vez más importante en la academia en una época en la que la logística militar se estaba volviendo central para el mando. Destacó en los deportes, pues ya era un jinete consumado y también competía en pruebas de atletismo. Se unió al equipo de fútbol americano, pero después de lesionarse el brazo pasó al equipo de esgrima.
Tras sus dificultades iniciales, George rindió bien en West Point y fue nombrado sargento mayor de cadetes en su tercer año y ayudante en su último año. Después de graduarse, salió en junio de 1909 con el grado de segundo teniente, asignado a la 15.ª División de Caballería en Fort Sheridan, Illinois. Más tarde fue trasladado a Fort Myer, en Virginia. El 26 de mayo de 1910, Patton se casó con Beatrice Banning Ayer, hija de un industrial de Boston, Frederick Ayer, en Beverly Farms, Massachusetts. Tuvieron tres hijos: Beatrice, Ruth y George Patton IV.
Mientras aún servía en Fort Myer como intendente de su tropa en 1911, George hizo amistad con Henry Stimson, secretario de Guerra, de quien llegó a ser ayudante. George también continuó practicando esgrima, y su habilidad lo llevó a ser enviado a participar en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912, donde terminó en 5.º lugar general en el pentatlón moderno, que consistía en natación, tiro con pistola, carrera, esgrima y equitación.
Patton fue el mejor clasificado entre los participantes no suecos. Estuvo entre los cinco mejores en esgrima, natación y equitación, pero ocupó el puesto 20 en la prueba de tiro. Surgió una controversia sobre la puntuación de su tiro, ya que había usado una pistola calibre .38, mientras que otros competidores usaban pistolas calibre .22. George argumentó que algunos de sus disparos debieron pasar directamente por los agujeros previos que ya había hecho en la tarjeta de puntuación, debido a que los impactos de la pistola de mayor calibre dejaban orificios más grandes. Los jueces no estuvieron de acuerdo y concluyeron que algunos de sus disparos habían fallado completamente el blanco. Si su argumento hubiera sido correcto, probablemente habría conseguido una medalla olímpica.
Regresó a casa pasando por Francia, donde estudió esgrima con Sir Charles Cléry, maestro de armas de la Academia de Caballería Francesa. A su regreso a Estados Unidos, Patton diseñó una nueva espada, el sable de caballería Modelo 1913, conocido como el “sable Patton”.
En 1913, el ejército hizo un pedido de 20.000 de estas hojas. Más tarde fue nombrado “Maestro de la Espada”, el título más prestigioso otorgado a los instructores de esgrima en Fort Riley, Kansas, donde estaba destinado entonces. Patton asistió a la Escuela de Servicio Montado tras regresar a Estados Unidos y se graduó en el verano de 1915.
Fue asignado al 15.º de Caballería, con destino a Filipinas, entonces colonia estadounidense, pero antes de ser enviado al Sudeste Asiático convenció a contactos influyentes en Washington para que intervinieran y lograran reasignarlo al 8.º de Caballería en Fort Bliss, Texas, porque temía que un puesto en Filipinas se convirtiera en un callejón sin salida para su carrera. En cambio, con la Revolución Mexicana en marcha durante la década de 1910, y con la amenaza de que la guerra se extendiera por la frontera hacia lugares como Texas, Patton consideraba más conveniente ser asignado a Fort Bliss que a Filipinas.
De este modo, la primera experiencia de Patton en combate militar activo llegó en 1916, cuando participó en la expedición contra Pancho Villa, la campaña del ejército estadounidense contra las fuerzas paramilitares del revolucionario mexicano Francisco “Pancho” Villa, cuyos hombres habían atacado el poblado fronterizo de Columbus, en Nuevo México, el 9 de marzo de 1916, junto con el cercano Camp Furlong.
Como respuesta, el general Frederick Funston, líder del 8.º de Caballería, estacionado en Fort Bliss, recibió la orden de asegurar la frontera entre México y Estados Unidos y perseguir a Villa y sus hombres. La unidad de Patton no formaba parte de la fuerza, por lo que George apeló al comandante John Pershing para servir como su ayudante personal en la campaña, actuando como mensajero y ayudando a planificar las operaciones en la zona fronteriza.
La energía y dedicación de George impresionaron a Pershing, y en abril de 1916 lo nombró comandante de la tropa C del 13.º de Caballería, la unidad encargada de perseguir a Villa y a sus subordinados. Así, el 14 de mayo de 1916, Patton vio combate por primera vez, una fecha que también es famosa hoy por el primer uso de transporte motorizado en la historia militar estadounidense, cuando las unidades de caballería comenzaron a diversificarse más allá de los caballos.
Sin embargo, la expedición en general, que terminó en febrero de 1917, fue finalmente infructuosa, ya que fracasó en su objetivo principal: capturar a “Pancho” Villa. En su lugar, mataron a varios de sus seguidores, entre ellos el coronel Candelario Cervantes, el general Francisco Beltrán y el segundo al mando de Villa, Julio Cárdenas.
En un momento de su misión, Patton y sus subordinados, en tres automóviles Dodge de turismo, se encontraron con varios hombres de Villa que buscaban comida. Según los relatos, Patton disparó contra tres de los bandidos. El enfoque audaz de Patton hacia el mando militar, en el que no tenía reparos en ponerse en peligro, le ganó tanto admiración como notoriedad. La prensa estadounidense lo llamó poco después el “asesino de bandidos”.
Patton fue ascendido al rango de primer teniente después de esta incursión contra Villa. Durante varios meses, Pershing, Patton y sus hombres permanecieron en la frontera con México realizando entrenamientos. Sin embargo, aunque la guerra civil continuaba en México, el foco de la actividad militar estadounidense pronto se desplazó hacia Europa, después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917.
Pershing, con Patton a su lado, fue nombrado comandante de la avanzada de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense enviada a Europa Occidental mientras se llevaba a cabo una movilización bélica más amplia en casa. Patton solicitó personalmente acompañar a Pershing a Francia, y su petición fue concedida, lo que resultó en su ascenso a capitán, tras lo cual se unió a Pershing en el grupo avanzado de oficiales que partió hacia Europa.
Allí trabajó como ayudante personal de Pershing, supervisando el entrenamiento final de las tropas estadounidenses, que iban llegando de manera constante por decenas de miles. Después de supervisar este trabajo en París, en septiembre de 1917 Patton fue reasignado a Chaumont como ayudante del puesto, quedando a cargo de la compañía que administraba la base estadounidense.
Patton no estaba temperamentalmente hecho para ese puesto y se quejó ante Pershing, pidiéndole que lo reasignara a funciones de primera línea. Fue durante este período cuando Patton se encontró por primera vez con el equipo militar que revolucionaría tanto su propio pensamiento estratégico como toda la naturaleza de la guerra moderna. Los primeros tanques fueron desarrollados y desplegados en 1916 por los británicos como un medio pionero para reducir la letalidad de las ametralladoras en el Frente Occidental.
Al colocar hombres dentro de lo que básicamente era una enorme caja metálica móvil, se imaginaba que podría romperse el estancamiento creado por la guerra de trincheras. Pronto los alemanes, y en particular los franceses, estaban desarrollando lo que llegaría a describirse como caballería blindada. Después de un período de baja médica mientras se recuperaba de ictericia, Patton conoció al coronel Fox Connor, oficial de operaciones de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en París, quien animó a Patton a buscar un puesto al mando de uno de los nuevos regimientos de tanques. En consecuencia, el 10 de noviembre de 1917, Patton fue asignado a la Escuela de Tanques Ligeros de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense.
Aunque estaba fascinado por las posibilidades que ofrecían las nuevas máquinas, tuvo que familiarizarse con los detalles técnicos del equipo. Por ello fue destinado a la Escuela Francesa de Tanques, donde condujo por primera vez un tanque ligero Renault FT. Después de hacerlo, se convenció de que estas nuevas armas eran el futuro del combate terrestre.
Cuando se enteró de que los británicos estaban planeando un ataque masivo con tanques contra la línea alemana en Cambrai, lo que resultó ser el mayor uso de estos vehículos hasta entonces, Patton organizó una reunión con el coronel J. F. C. Fuller, jefe de Estado Mayor del Cuerpo de Tanques británico, para aprender más sobre cómo incorporar estas armas metálicas de guerra a las fuerzas armadas estadounidenses.
En su camino de regreso a París, después de reunirse con Fuller no lejos de Cambrai, Patton se detuvo en la fábrica de Renault para observar cómo se ensamblaban los tanques allí. Fue ascendido al rango de mayor en enero de 1918. Menos de un mes después, los franceses entregaron diez tanques a los estadounidenses para usarlos en su escuela de entrenamiento en Bourg.
Como era el único oficial estadounidense de rango relativamente alto que había conducido uno de estos vehículos, Patton fue asignado a instruir a otros en el uso de estos blindados. Al mismo tiempo, intentaba convencer a sus superiores dentro del ejército estadounidense de que el uso de tanques en el campo de batalla era el futuro. Esto era más fácil de decir que de hacer, ya que en esta etapa temprana de su desarrollo, los tanques todavía eran extremadamente lentos y a menudo mecánicamente poco fiables.
Muchos dentro de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense creían que tenían una utilidad limitada. Sin desanimarse, Patton continuó defendiendo tenazmente su postura, y no pasó mucho tiempo antes de que los tanques comenzaran a incorporarse a los planes de batalla del ejército estadounidense para las etapas finales del conflicto. Al mismo tiempo, Patton fue ascendido una vez más, en abril de 1918, al rango de teniente coronel.
Participó el 12 de septiembre de 1918 en la ofensiva de Saint-Mihiel y nuevamente el 26 de ese mes en la ofensiva de Meuse-Argonne, donde resultó herido mientras asaltaba las líneas alemanas después de que sus tanques quedaran aislados y separados del ataque principal. Aunque la herida de bala en su pierna izquierda fue grave, Patton dirigió el ataque desde la seguridad de un cráter de proyectil durante más de una hora antes de ser rescatado, insistiendo en presentar personalmente su informe de la batalla al puesto de mando antes de ir al hospital de campaña donde fue tratado por la herida.
La lesión mantuvo a Patton fuera de combate hasta que la guerra terminó el 11 de noviembre de 1918. A pesar de no haber experimentado mucho combate directo en la Gran Guerra, Patton había ayudado a demostrar a las fuerzas estadounidenses el poder potencial de la guerra con tanques y que él era un comandante con ideas innovadoras. Los años de entreguerras no fueron una época especialmente feliz para Patton, pues se inquietó por la paz prolongada y la falta de oportunidades para un mando activo.
Mientras tanto, continuó presionando para una mayor incorporación de divisiones de tanques al ejército. En 1919 fue enviado a Washington D. C. para unirse a un comité dedicado a redactar un manual sobre operaciones con tanques para futuros conflictos. En ese momento empezó a argumentar que los tanques debían tener su propia unidad blindada, en lugar de cumplir simplemente el papel de apoyo a las divisiones de infantería.
Sin embargo, aunque su impulso por el desarrollo de divisiones blindadas independientes fue apoyado por su amigo Dwight D. Eisenhower y por el secretario de Guerra Dwight Davis, en Washington no había interés en financiar una iniciativa tan costosa ahora que la guerra había terminado. Como resultado, el primer cuerpo blindado dentro del ejército estadounidense no se desarrollaría hasta 1940. Patton se trasladó entre varios puestos en los años siguientes.
En 1924 asistió al Colegio de Estado Mayor General, donde se graduó en el puesto 25 de una promoción de 248. En el verano de 1932, en medio de la crisis económica de la Gran Depresión, más de 17.000 veteranos de la Primera Guerra Mundial se concentraron en la capital para protestar por el fracaso del gobierno en convertir sus bonos de guerra en dinero efectivo.
El 28 de julio de 1932, esta protesta se volvió violenta cuando la policía intentó disolver la manifestación. Patton recibió la orden de marchar con 600 hombres contra los manifestantes, aunque se mostraba reacio a hacerlo, pues sentía una considerable simpatía por la causa de los veteranos. No obstante, obedeció las órdenes y el llamado “Ejército del Bono” fue expulsado. A comienzos de 1935, Patton fue transferido a Hawái.
Mientras estuvo allí, observó la creciente expansión del Imperio japonés en el Lejano Oriente y la numerosa comunidad japonesa en las islas hawaianas. Por ello desarrolló un plan para detener a los japoneses que vivían en Hawái en caso de una invasión. Esto fue controvertido, aunque finalmente se convirtió en política gubernamental después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941.
En 1937, cuando los japoneses invadieron China, Patton también predijo correctamente un posible ataque sorpresa japonés contra la Flota estadounidense del Pacífico en años futuros, en un documento que escribió titulado “Surprise”. Mientras continuaba la calma de tiempos de paz y Patton se aburría, desarrolló un problema con la bebida e incluso comenzó una relación extramatrimonial con su sobrina política, Jean Gordon, cuando él tenía 49 años y ella 21, aunque existe debate entre los historiadores sobre si esa relación realmente ocurrió.
Algunas biografías sostienen que fue simplemente un rumor sin pruebas que lo respaldaran. El final de su larga pausa de guerra activa se acercó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi invadió Polonia y comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa. Aunque Estados Unidos no participó inicialmente en el conflicto, empezó a movilizarse como medida de precaución, y Patton trabajó para asegurarse de que esa movilización incluyera la creación de divisiones blindadas independientes.
En 1940 se crearon la 1.ª y la 2.ª divisiones blindadas. El 4 de abril de 1941, Patton fue ascendido al rango de mayor general. Patton también organizó un ejercicio de práctica en el que 1.000 tanques y vehículos blindados corrieron desde el estado de Georgia hasta Florida. Para aumentar su conocimiento táctico, Patton obtuvo una licencia de piloto, de modo que pudiera observar estos ejercicios desde el aire y así obtener una mejor comprensión de los movimientos de las unidades blindadas a largas distancias.
Estos enormes ejercicios en el sureste del país atrajeron una considerable atención, cautivando a la nación con el nuevo método de guerra de Patton. Patton también desarrolló un centro de entrenamiento en los desiertos de California en 1941, con el objetivo de simular las condiciones del desierto norteafricano, que se había convertido en un teatro de guerra aliado. El 7 de diciembre de 1941, tal como Patton había predicho cuatro años antes, los japoneses lanzaron un devastador ataque sorpresa contra la base naval estadounidense de Pearl Harbor, en Hawái.
Estados Unidos declaró la guerra a Japón al día siguiente y al aliado de Japón, Alemania, tres días después, formando la alianza aliada con Gran Bretaña, la Unión Soviética y otras potencias como Canadá y la Francia Libre. El 15 de enero de 1942, Patton fue puesto al mando del 1.er Cuerpo Blindado e inmediatamente comenzó a intensificar los ejercicios de entrenamiento en el centro de entrenamiento del desierto.
La velocidad y la agresividad de Patton definieron su estilo de mando y su carrera militar en conjunto. En ese sentido era muy similar al general del Eje Erwin Rommel, que había dominado el mando alemán en el teatro norteafricano. Quizá no fue sorprendente entonces que el primer mando importante de Patton en la Segunda Guerra Mundial fuera en el norte de África, donde su amigo, el teniente general Dwight Eisenhower, asignó a Patton la tarea de ayudar a planificar la invasión estadounidense del norte de África, conocida como Operación Torch.
Esta pretendía apoyar a las fuerzas británicas ya estacionadas en Egipto y expulsar a alemanes e italianos, al tiempo que sometía a las fuerzas francesas de Vichy en Argelia y Marruecos. Patton recibió el mando de la fuerza de tarea occidental, unos 33.000 hombres, a quienes ordenó comenzar desembarcos centrados en Casablanca, Marruecos, el 8 de noviembre de 1942.
Antes de que comenzaran estos desembarcos, Patton se dirigió a sus tropas de una manera que resumía su filosofía militar, afirmando: “Atacaremos y atacaremos hasta quedar exhaustos, y entonces volveremos a atacar”. A pesar de encontrar una firme resistencia de las fuerzas francesas de Vichy, los hombres de Patton consiguieron una cabeza de playa en Marruecos y avanzaron hacia Casablanca, que cayó el 11 de noviembre.
Luego Patton convirtió Casablanca en un puerto militar que desde entonces sirvió como punto de entrada para más suministros y refuerzos aliados destinados a la campaña del norte de África. En enero de 1943 se celebró allí una conferencia de los líderes aliados, el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill.
Sin embargo, las fuerzas estadounidenses sufrieron un revés semanas más tarde cuando el 2.º Cuerpo, bajo el mando del mayor general Fredendall, fue derrotado en el paso de Kasserine, en Túnez, por el Afrika Korps del mariscal de campo Rommel. Las tropas estadounidenses, mal dirigidas, fueron empujadas 50 millas hacia atrás por los veteranos experimentados de Rommel, sufriendo fuertes bajas en el proceso. Patton respondió destituyendo a Fredendall del mando, aumentando la disciplina militar en las fuerzas estadounidenses, exigiendo duramente a sus tropas e infundiendo temor y disciplina en los hombres.
Como respuesta, los soldados apodaron a Patton “Old Blood and Guts” por su ansia de batalla y su estilo de mando severo. No obstante, Patton era una figura inspiradora para sus tropas, dando ejemplo con su imagen teatral, usando un casco muy pulido con botas de caballería y luciendo un par de pistolas con empuñadura de marfil, un comportamiento llamativo que había adoptado desde 1916 después de adquirir una de estas armas en Nuevo México.
También viajaba en un vehículo que llevaba sus insignias de rango en letras grandes, con sirenas sonando desde el camión para indicar que no temía a los francotiradores enemigos. Las medidas de Patton ayudaron a las fuerzas estadounidenses a recuperar rápidamente la ofensiva, y el 17 de marzo de 1943 capturaron la ciudad tunecina de Gafsa en la batalla de El Guettar.
Con la situación en Túnez mejorando para los Aliados, Eisenhower llamó a Patton en abril para que tomara el control de las fuerzas estadounidenses en la Operación Husky, la planeada invasión aliada de Sicilia para abrir un frente sur en Europa. Esta estaba programada para julio de 1943, pero Patton se sentía frustrado porque los comandantes británicos claramente veían a los estadounidenses como inexpertos e intentaban dejar de lado a su 7.º Ejército en favor del general británico Bernard Montgomery, que lideraría la expedición. Patton pronto demostró que estaban equivocados.
Después de que los Aliados desembarcaran en Sicilia el 10 de julio, las fuerzas de Montgomery encontraron una fuerte resistencia, ante lo cual Patton avanzó con sus hombres y capturó la capital siciliana, Palermo. Luego, con el avance de Montgomery frenado por la fuerte resistencia del Eje, Patton condujo sus fuerzas más profundamente en Sicilia y llegó al puerto nororiental de Messina el 17 de agosto.
Con este avance, las fuerzas blindadas de Patton habían logrado un éxito relámpago en Sicilia, infligiendo más de 110.000 bajas a italianos y alemanes, en su mayoría prisioneros de guerra capturados. Patton se había distinguido en esta campaña como uno de los mejores comandantes aliados, pero su feroz temperamento amenazaba con socavar su éxito militar.
A diferencia de muchos otros comandantes, George Patton visitaba frecuentemente hospitales de combate, pues lo consideraba un deber de un general ver a sus tropas heridas. El 3 de agosto, Patton se encontró en un hospital con un soldado de infantería que no presentaba heridas visibles. Tras interrogarlo, Patton estalló y abofeteó al soldado, empujándolo fuera de la tienda hospitalaria.
Una semana después repitió este comportamiento con otro soldado y lo acusó de cobardía. Eisenhower reprendió a Patton por estos incidentes e intentó impedir que la historia se divulgara al público estadounidense. Sin embargo, se filtró en noviembre de 1943, causando una reacción furiosa en el Congreso y entre el público, y dañando enormemente la reputación doméstica de Patton. El comportamiento de Patton había planteado suficientes dudas sobre su temperamento como para que su subordinado, Omar Bradley, fuera visto a partir de entonces como más fiable y elegido para dirigir el 1.er Ejército estadounidense en la próxima invasión de la Francia ocupada por los nazis.
Esto no significa que no se aprovecharan los servicios de Patton. El mando aliado sabía que los alemanes respetaban y temían a Patton más que a cualquier otro comandante aliado. Así, Patton fue puesto al frente de un grupo de ejércitos estadounidense ficticio, como parte del plan aliado para engañar a los alemanes sobre dónde y cuándo invadirían Francia. Este era el 1.er Grupo de Ejércitos de Estados Unidos, o FUSAG, y la información filtrada sobre la ubicación y las comunicaciones del ejército falso convenció a Berlín de que el desembarco aliado ocurriría en Pas-de-Calais, cuando en realidad el lugar elegido para el desembarco aliado estaba más al oeste, en las playas de Normandía.
Una vez realizada la maniobra de engaño, Patton fue redesplegado y se le dio el mando de una fuerza real en Francia, el 3.er Ejército estadounidense. Llegó a Francia el 6 de julio de 1944, un mes después de los desembarcos iniciales del Día D. La misión de Patton era llevar su fuerza hacia el oeste para capturar los puertos de Bretaña.
El 1 de agosto de 1944, con sus unidades blindadas a la cabeza, Patton atravesó el extremo noroeste de Francia a una velocidad vertiginosa, invadiendo rápidamente la provincia. La rapidez con la que llevó a cabo esta operación indicaba que Patton sabía que Bretaña era solo un espectáculo secundario en la guerra. Quería volver al centro de la acción, intentando liberar París y luego avanzar hacia Bélgica y el este de Francia.
Así, con Bretaña sometida, Patton reorientó sus fuerzas hacia el este y el 3 de agosto comenzó su avance relámpago. Cuando los Aliados combatían a través de las defensas alemanas en Normandía en junio, avanzar una milla al día se consideraba un buen progreso. Sin embargo, Patton exigía que sus divisiones blindadas de rápido movimiento avanzaran más de 50 millas al día.
De esta manera, pronto pudo girar de nuevo hacia el este desde Bretaña, y él y su 3.er Ejército desempeñaron un papel importante en el atrapamiento de decenas de miles de soldados alemanes en la bolsa de Falaise a mediados de agosto. Patton recibió una gran ayuda del apoyo aéreo durante su campaña francesa. Las patrullas de reconocimiento informaban a sus fuerzas sobre las posiciones enemigas, y los bombarderos brindaban protección y apoyo a sus columnas blindadas.
Además, el apoyo aéreo era extremadamente valioso para Patton al asegurar sus flancos, ya que durante sus avances relámpago sus líneas a menudo se volvían largas y delgadas, lo que hacía vulnerable la retaguardia de sus fuerzas a los contraataques enemigos. Con la batalla de Normandía prácticamente terminada tras la captura de la bolsa de Falaise, Patton deseaba avanzar sobre París, pero se le ordenó moverse hacia el sureste, hacia Lorena, en el este de Francia, permitiendo así que las fuerzas de la Francia Libre liberaran su propia capital el 25 de agosto de 1944.
La ofensiva hacia el este de Patton se detuvo a finales de agosto, cuando los suministros, en particular el combustible, comenzaron a escasear. Se sintió extremadamente frustrado por esto y criticó a Montgomery y a otros comandantes aliados, afirmando que estaba siendo obstaculizado por la lentitud de los demás. El otoño de 1944 fue frustrante para Patton. Sus fuerzas fueron golpeadas por fuertes lluvias y encontraron una dura resistencia de los alemanes, que habían estado preparando las defensas fronterizas entre Francia y Alemania desde el Día D.
Hubo, por ejemplo, una firme resistencia en la ciudad de Metz, que no cayó hasta el 22 de noviembre. Patton, siempre aficionado a la historia militar, comentó a su estado mayor tras la caída de Metz que era la primera vez en más de 400 años que la ciudad, tan a menudo campo de batalla en la violenta historia de Europa, había sido tomada por asalto directo. Había aquí un toque de hipérbole.
La ciudad había sido capturada por los alemanes en 1870 durante las primeras etapas de la guerra franco-prusiana, aunque eso ocurrió tras un asedio de dos meses. A comienzos de diciembre de 1944, la situación de suministros de Patton mejoró, ya que la captura del puerto de Amberes por los Aliados en septiembre de 1944 había permitido aumentar el abastecimiento desde Gran Bretaña al continente.
En consecuencia, se volvió central en la planificación de una ofensiva de invierno dirigida hacia Fráncfort y el río Rin. Sin embargo, a mediados de diciembre los nazis lanzaron un desesperado contraataque a través del bosque de las Ardenas con el objetivo de reconquistar Amberes y frenar el avance aliado hacia Alemania. Sorprendentemente, Patton y sus oficiales de estado mayor fueron la única gran unidad de mando aliada que vio con anticipación que los alemanes se preparaban para contraatacar antes del asalto con un cuarto de millón de hombres el 16 de diciembre de 1944.
Debido a su información previa sobre el asalto, Patton ya estaba planeando un ataque contra el flanco sur del saliente que el avance alemán creó en las líneas aliadas mediante su ofensiva. Así informó a Eisenhower de que podía atacar el flanco alemán, y las tropas de Patton giraron hacia el norte para golpear los flancos del ejército del Eje en avance.
El 3.er Ejército de Patton avanzó en los días siguientes hacia la ciudad belga de Bastogne, a la que llegaron el 26 de diciembre. Allí, la 101.ª División Aerotransportada estadounidense había sido rodeada por los alemanes. El movimiento de Patton abrió un corredor de suministros para las fuerzas aliadas sitiadas en Bastogne. La increíble maniobra de Patton, desviando dos tercios de su ejército desde la línea del frente y corriendo hacia el flanco alemán en dos días, ayudó a los Aliados a cambiar rápidamente el rumbo de la batalla de las Ardenas, impidiendo que los alemanes alcanzaran el río Mosa.
Sus maniobras rápidas y decisivas en respuesta al asalto contrastaron con la respuesta lenta y la falta de previsión de otros generales estadounidenses. Patton fue el único comandante aliado que salió de la ofensiva de las Ardenas con su reputación reforzada. En consecuencia, recibió mayores recursos en la ofensiva de primavera hacia Alemania. La ofensiva de Patton en el Palatinado comenzó el 12 de marzo de 1945.
Durante ella, su agresividad le permitió explotar la debilitada Wehrmacht, empujando sus divisiones blindadas entre las brechas de las líneas alemanas. El 3.er Ejército obtuvo avances espectaculares a lo largo del Rin durante marzo, capturando unos 100.000 prisioneros. Aunque el mariscal de campo Montgomery estaba organizando una inmensa operación para cruzar el río Rin con considerable apoyo de artillería y aviación, el 23 de marzo, con las fuerzas de Patton ya intentando cruzarlo después de construir un puente de pontones, “Old Blood and Guts” llamó por teléfono al general Omar Bradley, comandante del 12.º Grupo de Ejércitos, y anunció: “Puedes decirle al mundo que el Tercer Ejército lo hizo antes que Monty”.
Patton claramente menospreciaba al cauteloso y metódico comandante británico, cuyas operaciones consideraba que recibían demasiados recursos aliados. A pesar de sus éxitos en Alemania, Patton podía ser propenso a errores de juicio.
Por ejemplo, el 26 de marzo envió una fuerza para liberar un campo de prisioneros cerca de Hammelburg, 40 millas detrás de las líneas enemigas, tras enterarse de que su yerno estaba cautivo allí. Esta fuerza fue capturada por los alemanes, mientras que el campo fue liberado una semana después por otras fuerzas estadounidenses, convirtiendo la operación en un completo desperdicio de hombres. La molestia por este revés se transformó en horror cuando Patton y sus hombres avanzaron más en Alemania y liberaron el campo de concentración de Ohrdruf en abril de 1945.
Incluso “Old Blood and Guts”, tan duro como era, quedó conmocionado por lo que presenció allí. Después de un avance rápido por el sur de Alemania contra una Wehrmacht agotada, Patton llegó a la frontera checoslovaca el 4 de mayo. Quería avanzar de inmediato hacia Praga antes de que terminara la guerra y que los Aliados participaran en la captura de Berlín para limitar la esfera de influencia soviética en Europa Central; sin embargo, Eisenhower rechazó este plan porque iba en contra de los términos de la conferencia de Yalta, donde los líderes aliados habían acordado que la mayor parte del este de Alemania y Europa del Este quedarían dentro de las esferas de influencia soviéticas después de la guerra.
La Alemania nazi se rindió a los Aliados el 7 de mayo de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa, aunque el Día de la Victoria en Europa se celebra el 8 de mayo. Para entonces, Patton y el 3.er Ejército habían estado en combate activo desde el 1 de agosto de 1944, un período de 281 días.
De hecho, las fuerzas de Patton capturaron más territorio y más prisioneros que cualquier otro ejército aliado en el teatro europeo. La invasión aliada de Europa fue así la cima de la carrera militar de Patton, su mejor campaña. Sin embargo, también sería la última. Tras la rendición alemana, Patton regresó a casa el 7 de junio de 1945 para un breve período de licencia, durante el cual habló ante enormes multitudes de admiradores y participó en desfiles militares.
También presionó para obtener un mando en el teatro de guerra del Pacífico, donde Estados Unidos aún luchaba contra Japón. En cambio, después de regresar a Europa, fue nombrado gobernador militar del estado alemán de Baviera, un papel político para el que el rebelde Patton no estaba en absoluto preparado. Una vez en ese cargo, atrajo controversia por sus comentarios abiertamente antisoviéticos y antisemitas.
Lo que más enfureció al alto mando estadounidense fue su tolerancia hacia antiguos nazis en cargos políticos dentro del gobierno local de Baviera. Además, Patton declaró abiertamente lo que la mayoría de los comandantes aliados ya sabían, pero no querían decir en voz alta: que la Alemania de posguerra no podía administrarse adecuadamente sin el apoyo de algunos antiguos nazis, ya que había millones de miembros activos del partido.
Muchos comandantes aliados probablemente simpatizaban parcialmente con sus incendiarias declaraciones sobre continuar la guerra e invadir la Unión Soviética, pero eran anatema para el alto mando aliado. Mientras continuaba la crisis por las declaraciones de Patton, Eisenhower lo relevó de su cargo como gobernador militar a finales de septiembre. Luego, el 7 de octubre de 1945, también fue relevado del mando del 3.er Ejército, lo que llevó a Patton a comentar en el cambio de mando: “Todas las cosas buenas deben llegar a su fin. Lo mejor que me ha ocurrido hasta ahora es el honor y el privilegio de haber comandado el 3.er Ejército”.
Patton permaneció en Europa como comandante del 15.º Ejército. Sin embargo, esto era en gran medida un trabajo de oficina, ya que el 15.º Ejército tenía la tarea de escribir una historia oficial de la guerra en Europa. En respuesta a su degradación, Patton consideró retirarse por completo de las fuerzas armadas.
Sin embargo, nunca regresó a casa, ya que el 9 de diciembre de 1945, poco antes del mediodía, el automóvil de Patton chocó con un camión del ejército estadounidense, causándole graves heridas, incluida una fractura de cuello. Aunque “Old Blood and Guts” permaneció en el hospital durante 12 días, finalmente murió el 21 de diciembre de 1945 a los 60 años.
Fue enterrado, tal como había solicitado, junto a otros soldados del 3.er Ejército, cerca de la ciudad de Luxemburgo, en las Ardenas, escenario de una de sus horas más gloriosas como soldado. George S. Patton fue un gigante de la historia militar estadounidense y uno de los comandantes aliados más famosos de la Segunda Guerra Mundial, aunque también fue uno de los más controvertidos. A pesar de su reputación como soldado duro y de fuerza bruta, Patton era en realidad un intelectual militar y había leído extensamente sobre historia militar desde su juventud.
Por ejemplo, contribuía regularmente a revistas militares sobre una amplia variedad de temas. También vio hacia dónde se dirigía la guerra desde una etapa temprana de su carrera. Después de servir en Francia durante la Primera Guerra Mundial, concluyó que las divisiones blindadas de tanques y otros vehículos serían centrales para los ejércitos del siglo XX. Su despliegue de divisiones blindadas de rápido movimiento lo convirtió en una versión estadounidense de Heinz Guderian, el comandante alemán responsable, por encima de todos los demás, de la guerra relámpago desplegada con tanto efecto en Francia y los Países Bajos en el verano de 1940, y contra la Unión Soviética en los primeros meses de la guerra con los rusos, entre junio y octubre de 1941.
Más allá de su habilidad táctica, el estilo heroico de liderazgo de Patton, que ponía gran énfasis en el valor personal, llevó a que se le percibiera como un gran comandante, uno al que los alemanes realmente temían. Aunque sirvió durante cuatro décadas en las fuerzas armadas, su legado fue finalmente forjado a través de tres campañas: en el norte de África entre noviembre de 1942 y mayo de 1943, en Sicilia brevemente durante el verano de 1943, y luego en Francia, los Países Bajos y Alemania entre julio de 1944 y mayo de 1945.
En cada uno de estos escenarios hizo que sus compañeros comandantes aliados parecieran generales inferiores, obteniendo victorias sorprendentes y avanzando a gran velocidad contra alemanes e italianos allí donde otros avanzaban lentamente. El carácter de Patton fue profundamente paradójico y controvertido. Era un hombre muy religioso, pero con una vida personal cuestionable y que a menudo se comportaba de manera vulgar.
Su correspondencia de posguerra mientras gobernaba Baviera tampoco deja muchas dudas de que era bastante antisemita. Sin embargo, su carácter único y su estilo de mando le han asegurado un lugar duradero en la cultura popular estadounidense. La película Patton de 1970, sobre su vida, protagonizada por George C. Scott como “Old Blood and Guts”, ganó siete premios Óscar y ayudó a consolidar su reputación como una de las figuras más influyentes y fascinantes de la Segunda Guerra Mundial.
¿Qué opinas de George S. Patton? ¿Fue un belicista inestable que habría continuado la guerra atacando a la Unión Soviética si hubiera podido salirse con la suya, o fue un genio militar que superó a todos los demás generales estadounidenses, incluidos MacArthur y Eisenhower?
Disclaimer : This content may be created by AI for entertainment purposes. Any resemblance to real persons, events, or places is coincidental.
