“Prisioneros de guerra alemanes se negaron a comer comida estadounidense — Patton los dejó sin comer durante tres días”
Abril de 1945, un campo de prisioneros de guerra en las afueras de Múnich. El sargento de cocina estadounidense estaba confundido. Acababa de servir el almuerzo a 200 prisioneros alemanes: raciones estándar, pan, sopa, carne enlatada. Buena comida, mejor que la que comían la mayoría de los alemanes en ese momento. Pero los prisioneros no comían. Estaban sentados allí, mirando sus bandejas, sin tocar nada.
El sargento se acercó al prisionero más cercano.
—¿Qué tiene de malo la comida?
El alemán levantó la mirada. No parecía enojado, solo disgustado.
—Esto no es comida apropiada —dijo en un inglés entrecortado—. Somos soldados alemanes. No podemos comer esto.
El sargento parpadeó.
—¿Se están negando a comer?
—Sí. Esta comida está por debajo de nosotros.
El sargento informó a su oficial al mando, quien a su vez informó a su propio superior. A la mañana siguiente, el asunto estaba sobre el escritorio de Patton. 200 prisioneros de guerra alemanes se negaban a comer comida estadounidense porque pensaban que estaba por debajo de ellos. Esto fue lo que hizo Patton. Antes de continuar, asegúrate de suscribirte. Contamos historias de la Segunda Guerra Mundial que muestran lo que ocurrió cuando el orgullo se encontró con la realidad.
El sargento de cocina se llamaba Michael O’Brien, de Boston, tenía 32 años. Llevaba 6 meses dirigiendo cocinas en campos de prisioneros de guerra. Había visto muchas cosas: prisioneros agradecidos por recibir comida, prisioneros que lloraban al ver pan de verdad, prisioneros que comían tan rápido que se enfermaban. Pero nunca había visto a prisioneros negarse a comer, especialmente cuando se trataba de buena comida.
Las raciones que había servido aquel día eran las estándar del ejército estadounidense. Pan blanco, sopa de verduras con carne real, carne de res enlatada, café, azúcar. En abril de 1945, la mayoría de los civiles alemanes habrían matado por una comida así. El país se estaba muriendo de hambre. Las ciudades estaban reducidas a escombros, las líneas de suministro destruidas. Pero esos 200 prisioneros, todos de la misma unidad, la 116.ª División Panzer, estaban sentados como si les hubieran servido basura.
O’Brien caminó por la fila, intentando entender.
—¿La comida está echada a perder? ¿La cocinamos mal?
Un cabo alemán respondió. Hablaba mejor inglés que los demás.
—La comida no está echada a perder. Simplemente no es aceptable. Somos soldados de la Wehrmacht. Tenemos estándares.
O’Brien lo miró fijamente.
—¿Estándares? Perdieron la guerra, son prisioneros. Esta es buena comida.
La expresión del cabo no cambió.
—Preferimos raciones alemanas, o nada.
O’Brien informó al teniente James Parker, oficial ejecutivo del campo, de Chicago, de 26 años. Parker fue al comedor, vio 200 bandejas llenas y a 200 alemanes sentados con los brazos cruzados. Intentó razonar con ellos.
—Caballeros, esta comida se proporciona de acuerdo con la Convención de Ginebra. Es buena comida. Necesitan comer.
El cabo se puso de pie y habló por el grupo.
—Teniente, apreciamos que estén cumpliendo con las convenciones, pero no podemos aceptar comida estadounidense. No es lo que comen los soldados alemanes. Solicitamos raciones militares alemanas, o no comeremos.
Parker miró el comedor, la comida desperdiciada, la actitud.
—A ver si entiendo bien. Se están negando a comer, no porque la comida sea mala, sino porque no es alemana.
—Correcto.
—Entienden que son prisioneros. No pueden hacer exigencias.
El rostro del cabo permaneció tranquilo.
—No estamos haciendo exigencias. Simplemente estamos eligiendo no comer comida que está por debajo de nuestros estándares.
Parker salió y fue directo con el comandante del campo, el coronel Robert Hayes, de Filadelfia, de 41 años, oficial de carrera. Hayes escuchó el informe, caminó hasta el comedor y lo vio con sus propios ojos. 200 alemanes sentados, sin comer, con los brazos cruzados, esperando.
Hayes se dirigió a ellos directamente.
—Me han dicho que están rechazando esta comida. Quiero entender por qué.
El cabo volvió a ponerse de pie.
—Coronel, con respeto, esta comida no es apropiada para soldados alemanes. Mantuvimos ciertos estándares durante la guerra. Deseamos mantenerlos ahora.
Hayes guardó silencio por un momento.
—¿Mantuvieron estándares mientras estaban perdiendo?
—Luchamos con honor, señor.
—Y ahora tienen hambre, pero son demasiado orgullosos para comer comida estadounidense.
—Simplemente preferiríamos raciones alemanas, ya que somos soldados alemanes.
Hayes miró las bandejas llenas, el desperdicio, la arrogancia. Tomó una decisión.
—Bien. No tienen que comer comida estadounidense. Sargento O’Brien, retire toda la comida. No sirvan nada a esta unidad. Han rechazado nuestras raciones. Respetaremos esa decisión.
Los alemanes parecieron confundidos. El cabo habló.
—Señor, simplemente solicitamos raciones militares alemanas en su lugar.
Hayes se volvió hacia él.
—No tenemos raciones alemanas. Tenemos raciones estadounidenses. Ustedes las rechazaron, así que no recibirán nada. Retírense.
Los guardias despejaron el comedor. Los alemanes fueron enviados de regreso a sus barracones, todavía hambrientos.
O’Brien le preguntó a Hayes:
—Señor, ¿por cuánto tiempo les retenemos la comida? ¿Hasta que coman lo que les servimos, o hasta que reciba nuevas órdenes?
Esa tarde, Hayes escribió un informe detallando lo ocurrido y lo envió por la cadena de mando. Llegó al cuartel general de la división, luego al cuerpo. A la mañana siguiente, estaba sobre el escritorio de Patton en el cuartel general del Tercer Ejército.
Patton lo leyó durante el desayuno. Su rostro se endurecía con cada línea. Su ayudante estaba cerca, esperando. Patton dejó el informe sobre la mesa.
—200 alemanes rechazando comida estadounidense porque creen que está por debajo de ellos.
—Sí, señor. El comandante del campo ha suspendido sus raciones y espera instrucciones.
Patton se quedó en silencio, pensando. Luego tomó una pluma y escribió directamente sobre el informe:
“Mantener el estado actual. Sin comida hasta que acepten lo que se les ofrece. Visitaré personalmente el campo en 72 horas. Si para entonces no han comido, me dirigiré a ellos yo mismo. Mini read GSP.”
Se lo entregó a su ayudante.
—Envíe eso de inmediato.
—Señor, 72 horas son 3 días. La Convención de Ginebra…
—La Convención de Ginebra exige que proporcionemos comida. La estamos proporcionando. Ellos la están rechazando. Esa es su decisión. Envíe la orden.
El ayudante la envió. De vuelta en el campo, el coronel Hayes recibió la respuesta de Patton, la leyó y reunió a su personal.
—El general Patton ha dado órdenes explícitas. Nada de comida para la unidad de la 116.ª Panzer hasta que acepten raciones estadounidenses. Estará aquí en 3 días.
El teniente Parker preguntó:
—Señor, ¿y si no ceden?
—Entonces el general Patton se encargará personalmente.
El primer día fue fácil para los alemanes. Estaban acostumbrados a saltarse comidas. Ya habían combatido con el estómago vacío antes. Unas horas sin comida no eran nada. Se sentaron en sus barracones, hablando, bromeando. Algunos incluso cantaron canciones de marcha de la Wehrmacht, como si estuvieran demostrando algo.
Los guardias estadounidenses observaron y no dijeron nada. Para la noche, algunos de los prisioneros más jóvenes comenzaban a tener hambre, mucha hambre. Pero los mayores los mantenían firmes. El cabo, cuyo nombre era Ernst Weber, se dirigió al grupo.
—Recuerden quiénes somos. Somos soldados de la Wehrmacht. No rogamos. No nos quebramos. Mantenemos nuestros estándares incluso aquí.
Los prisioneros asintieron, estuvieron de acuerdo, orgullosos.
El segundo día fue más difícil. El comedor estaba justo al lado de sus barracones. Podían oler la comida que se cocinaba para los otros prisioneros y para los guardias estadounidenses. Pan fresco, café, carne. Algunos de los alemanes más jóvenes se quedaron junto a las ventanas, mirando, con el estómago rugiendo. Weber los mantuvo unidos.
—Esta es una prueba de voluntad. Los estadounidenses creen que nos quebraremos. Les mostraremos la disciplina alemana.
Pero para la segunda noche, las bromas se habían terminado. Los cantos se habían detenido. Los prisioneros solo estaban sentados, mirando al vacío, pensando en comida. Uno de ellos, un joven soldado raso llamado Klaus, se acercó a Weber.
—Cabo, algunos de nosotros tenemos mucha hambre. Tal vez podríamos…
—No. Dejamos clara nuestra posición. La mantendremos.
—Pero, cabo, es solo comida. No significa…
—Significa todo. No somos animales, somos soldados. Actúa como tal.
Klaus regresó a su litera, se acostó e intentó dormir. Le dolía el estómago.
El tercer día fue diferente. Los prisioneros despertaron débiles, mareados. Algunos no podían ponerse de pie sin ayuda. El olor del comedor era una tortura. Podían escuchar a otros prisioneros comiendo, hablando, riendo. Pero la unidad de la 116.ª Panzer permanecía sentada en silencio, hambrienta, esperando.
Esa tarde, un jeep llegó al campo. Patton bajó.
El coronel Hayes lo recibió en la puerta.
—Señor, la situación no ha cambiado. Todavía no han comido.
—¿3 días?
—Sí, señor. 3 días completos.
—¿Cómo están?
—Débiles, hambrientos, pero siguen negándose.
Patton asintió.
—Lléveme con ellos.
Hayes lo condujo hasta los barracones y abrió la puerta. 200 prisioneros alemanes estaban sentados en las literas o de pie junto a las ventanas, todos delgados, débiles, hambrientos. Vieron a Patton, vieron las cuatro estrellas, y lentamente se pusieron firmes. Incluso débiles, conservaban la disciplina.
Patton caminó hasta el centro de la habitación y los miró.
—Me dicen que llevan 3 días rechazando comida porque las raciones estadounidenses están por debajo de ustedes.
El cabo Weber dio un paso al frente.
—General, simplemente mantenemos nuestros estándares como soldados alemanes.
Patton lo miró.
—¿Estándares? Se están muriendo de hambre, pero tienen estándares.
—Sí, señor.
—Déjeme hablarle de estándares. Llevo 3 años combatiéndolos. Francia, el norte de África, Sicilia, Alemania. ¿Sabe qué aprendí?
Weber no dijo nada.
—Son buenos soldados. Disciplinados, duros. Respeto eso.
Los alemanes parecieron sorprendidos.
—Pero perdieron. ¿Saben por qué? Porque la disciplina sin sentido común es solo estupidez. Y ahora mismo están siendo estúpidos.
El rostro de Weber se tensó.
—Señor, nosotros…
—Están sentados aquí muriéndose de hambre mientras hay comida disponible, buena comida, porque creen que está por debajo de ustedes. Eso no es disciplina. Eso es orgullo. Y el orgullo no vale nada cuando estás muerto.
Patton se volvió para dirigirse a todos.
—Esta es la realidad. La guerra se acabó. Ustedes perdieron. Su país está destruido. Su ejército ya no existe. La mayoría de ustedes probablemente ni siquiera tenga un hogar al cual regresar. Pero están vivos, y nosotros los estamos alimentando. Con mejor comida que la que la mayoría de los alemanes está comiendo ahora mismo.
Hizo una pausa.
—Dejen que eso les entre en la cabeza. He visto ciudades alemanas: Berlín, Frankfurt, Múnich. Escombros. Su gente se muere de hambre en las calles, comiendo lo que puede encontrar. Y ustedes están aquí, en un campo con camas, con techo, con comida ofrecida, y la rechazan por orgullo.
Otra pausa.
—Pueden conservar sus estándares, sentarse aquí y morirse de hambre, demostrar lo que crean que están demostrando. O pueden comer, sobrevivir, volver a casa cuando esto termine, ayudar a reconstruir su país, ayudar a sus familias. Ustedes eligen.
La habitación quedó en silencio.
Patton se volvió hacia Weber.
—¿Qué va a ser, cabo?
Weber permaneció allí, con todos los ojos puestos en él. El peso de 3 días, el peso de 200 hombres esperando su respuesta. Finalmente habló.
—Si comemos, ¿tendremos su respeto como soldados?
Patton lo miró.
—Tienen mi respeto porque se mantuvo junto a sus hombres durante 3 días, incluso cuando fue una estupidez. Eso requiere valor. Pero el respeto no llena el estómago. Tome la decisión inteligente.
Weber guardó silencio, luego asintió lentamente.
—Comeremos.
Patton se volvió hacia el coronel Hayes.
—Sírvanles. Las mismas raciones que a todos los demás.
En menos de una hora, el comedor estaba lleno. 200 alemanes comían pan estadounidense, sopa estadounidense, café estadounidense. Algunos lloraban mientras comían. Algunos no podían comer lo suficientemente rápido. Otros comían despacio, saboreando cada bocado. Weber se sentó con sus hombres y comió en silencio.
El teniente Parker estaba cerca, observando. Se inclinó hacia el sargento O’Brien.
—3 días, todo porque pensaban que la comida estadounidense estaba por debajo de ellos.
O’Brien asintió.
—Y un discurso de Patton los quebró.
—No los quebró —respondió Parker—. Les dio permiso para soltarlo.
La unidad de la 116.ª Panzer nunca volvió a rechazar comida. Comieron lo que se les sirvió y sobrevivieron. La mayoría regresó a casa cuando terminó la guerra. Años después, algunos de ellos contaron la historia de los 3 días en que se negaron a comer, y de cómo Patton llegó al campo.
Uno de ellos, Klaus, el joven soldado raso, dijo que aquello cambió su forma de pensar sobre todo.
—Pensábamos que negarnos nos hacía fuertes. Patton nos mostró que solo nos hacía tener hambre. La verdadera fuerza está en saber cuándo soltar el orgullo.
Patton nunca mencionó el incidente en su diario, nunca habló de ello públicamente. Para él, era simple. El orgullo estúpido mata a la gente. Los soldados inteligentes sobreviven.
¿Tú te habrías quebrado después de 3 días, o habrías seguido negándote?
Fin.
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